Несмотря на завершение научной миссии в январе, космический телескоп Gaia, один из самых продуктивных «исследователей» Млечного Пути, продолжает расширять границы астрономии. В новой статье международная команда учёных описала 801 новую двойную систему, состоящую из белого карлика и звезды главной последовательности (WDMS). Это увеличивает общее количество известных систем такого типа на 20%, открывая новые возможности для изучения эволюции звёзд.

WDMS-системы служат уникальными «астрономическими часами»: белые карлики, обладая предсказуемым возрастом, позволяют сопоставлять их хронологию с переменными параметрами компаньонов — звёзд главной последовательности. Такие пары помогают уточнить взаимосвязь между возрастом звезды, её металличностью (содержанием элементов тяжелее гелия) и соотношением массы к радиусу.

Ранее было известно около 4000 подобных систем, причём значительная часть обнаружена только в последние годы благодаря Gaia.

Для нового прорыва команда под руководством Хавьера Переса-Коуто из Института астрофизики Канарских островов и Университета Ла-Коруньи применила метод машинного обучения — самоорганизующиеся карты Кохонена (SOM). Этот алгоритм, работающий без предварительной разметки данных, анализировал спектры 90 667 звёзд, зафиксированные фотометрами Gaia. Учёные выявили малозаметные отклонения в красном спектре, указывающие на присутствие пары из белого карлика и звезды главной последовательности.

Из 993 кандидатов, отобранных алгоритмом, 192 уже были подтверждены в рамках предыдущих проектов — Слоуновского цифрового обзора неба (SDSS) и спектроскопического телескопа LAMOST. Сравнение с этими данными показало, что точность метода составила 90%. Оставшиеся 801 система, если их существование подтвердят дополнительные наблюдения, станут богатым материалом для проверки теорий звёздной эволюции.

«Каждое новое открытие WDMS-пар укрепляет статистическую базу для расчётов, — отмечают авторы. — Например, мы сможем точнее определить, как металличность звезды связана с её возрастом или как масса влияет на радиус в различных условиях».

Данные Gaia, собранные за десятилетие работы, продолжают оставаться золотой жилой для астрономов. Даже после завершения миссии усовершенствованные методы анализа, такие как SOM, раскрывают скрытые закономерности в миллиардах записей. Учёные уверены: это лишь начало новых открытий, которые перепишут наши представления о жизни звёзд.