Космический телескоп SPHEREx, разработанный NASA совместно с Корейским институтом астрономии и космических наук (KASI), успешно выведен на орбиту.

Запуск состоялся во вторник в 23:10 по местному времени с базы Космических сил США Ванденберг в Калифорнии. Через 42 минуты после старта аппарат отделился от ракеты Falcon 9 и вышел на солнечно-синхронную орбиту высотой около 650 км. Спустя 1 час 20 минут SPHEREx установил связь со станцией Near Space Network (NSN) на Шпицбергене (Норвегия), подтвердив работоспособность систем.

SPHEREx будет находиться на орбите с периодом обращения 98 минут, сохраняя постоянную ориентацию относительно Солнца. Каждый виток позволит телескопу сканировать небо в оптическом и ближнем инфракрасном диапазонах.

По мере движения Земли вокруг светила аппарат за полгода сможет составить полную карту небесной сферы, а за два года — повторить этот процесс четыре раза. Ожидается, что обсерватория зафиксирует данные о более чем 450 млн галактик и 100 млн звёзд Млечного Пути.

Ключевой инструмент SPHEREx — спектроскопия, которая разделит инфракрасное излучение на 102 отдельных канала. В NASA сравнили этот метод с «работой призмы, разлагающей солнечный свет на радугу».

Анализ «цветовой подписи» объектов позволит определить их химический состав, а для галактик — расстояние до Земли. Учёные рассчитывают, что собранные данные прольют свет на процессы, происходившие сразу после Большого взрыва, включая гипотетическую космическую инфляцию — сверхбыстрое расширение Вселенной в первые мгновения её существования.

Через четверо суток после запуска обсерватория сбросит защитную крышку телескопа, а через месяц, после достижения рабочей температуры –196°C, приступит к научным операциям.

Параллельно четыре спутника PUNCH, размещённые на солнечно-синхронной орбите, начнут съёмку солнечной короны в поляризованном белом свете. Их цель — исследовать механизмы преобразования короны в солнечный ветер. Эти данные помогут улучшить прогнозирование космической погоды, влияющей на работу спутников и МКС.

Обе миссии, реализованные в партнёрстве NASA и SpaceX, открывают новую главу в изучении как дальнего космоса, так и процессов в окрестностях нашей звезды. Результаты их работы могут переопределить современные представления о структуре Вселенной и взаимодействии Солнца с Землёй.