Учёные представили новые доказательства существования четырёх планет у звезды Барнарда, второй по близости звёздной системы к Земле. Каждая из них обладает массой от 20% до 30% земной и совершает полный оборот вокруг светила всего за несколько дней, что делает эти экзопланеты слишком горячими для жизни. Открытие стало важным шагом в поиске малых планет у ближайших к нам звёзд.

«Это невероятно важное достижение: звезда Барнарда — наш космический сосед, но мы до сих пор мало о ней знали, — заявил Ритивк Базант, аспирант Чикагского университета и ведущий автор исследования. — Новые инструменты обеспечили прорыв в точности измерений по сравнению с предыдущими поколениями техники».

Источник: International Gemini Observatory / NOIRLab / NSF / AURA / R. Proctor / J. Pollard

Результаты подтверждают выводы ноябрьского исследования, в котором другая группа учёных с помощью чилийского телескопа VLT обнаружила признаки одной планеты и намеки на дополнительные объекты. Совместный анализ данных, собранных спектрографами MAROON-X (Гавайи) и ESPRESSO (Чили), позволил идентифицировать уже четыре планеты. В работе участвовали специалисты из Национальной исследовательской лаборатории оптико-инфракрасной астрономии NSF NOIRLab, Гейдельбергского университета и Амстердамского университета.

Звезда Барнарда, открытая Эдвардом Эмерсоном Барнардом в 1916 году, долгое время считалась «белым китом» для охотников за экзопланетами. Это ближайшая к Солнцу одиночная звезда — в отличие от системы Проксима Центавра с её тройными звёздами. Относящаяся к классу М-карликов, она представляет особый интерес: такие звёзды доминируют во Вселенной, но их планетные системы остаются малоизученными.

Проблема в том, что крошечные планеты теряются в свете своих звёзд. Чтобы их обнаружить, учёные отслеживают «дрожание» светила, вызванное гравитационным влиянием планет. MAROON-X, созданный под руководством профессора Чикагского университета Джейкоба Бина, фиксирует малейшие смещения в спектре звезды с рекордной точностью. Анализ данных, собранных за 112 ночей наблюдений в течение трёх лет, выявил три планеты. При объединении с данными ESPRESSO проявились признаки четвёртой.

Хотя угол наблюдения не позволяет точно определить состав планет, учёные предполагают, что это каменистые планеты, а не газовые гиганты. При этом существование объектов в зоне обитаемости звезды Барнарда исключено с высокой долей уверенности.

Открытие знаменует переход к новому этапу в астрономии: ранее методом лучевых скоростей находили преимущественно крупные планеты. «Эти результаты подтверждены независимо двумя командами, использовавшими разные инструменты на разных континентах, — подчеркнул Базант. — Это не случайные артефакты данных».

Учёные надеются, что обнаружение столь малых планет поможет понять разнообразие их состава и механизмы формирования. «В конце декабря мы буквально жили этими данными, — признался Бин. — Осознание, что ты первым узнал нечто фундаментальное о Вселенной, — это невероятное чувство. Такие открытия останутся с человечеством навсегда».

Ранее сообщения о планетах у звезды Барнарда неоднократно опровергались, но сочетание современных технологий и перекрёстной проверки придаёт текущим выводам беспрецедентную достоверность. Теперь астрономы нацелены на поиск аналогичных систем у других М-карликов, что приблизит к пониманию условий, необходимых для возникновения жизни.

Подробнее на iXBT