Учёные из Нидерландов впервые достоверно установили источник необычных радиоимпульсов, длящихся от секунд до минут, в двойной системе, состоящей из белого и красного карликов. Результаты исследования проливают свет на механизмы космических всплесков, которые десятилетиями оставались предметом споров.

Открытие стало возможным благодаря анализу архивных данных радиотелескопа LOFAR, проведённого Ирис де Рёйтер — постдокторантом Сиднейского университета и выпускницей Амстердамского университета. В 2015 году, совершенствуя метод поиска длительных радиоимпульсов, она обнаружила первый сигнал, а затем ещё шесть в том же участке неба. Все они исходили от объекта ILTJ1101, расположенного в 1600 световых годах от Земли в направлении созвездия Большой Медведицы.

Последующие наблюдения на 6,5-метровом телескопе MMT в Аризоне и телескопе Хобби-Эберли в Техасе подтвердили, что источником импульсов является двойная система. Её компоненты — белый карлик и красный карлик — обращаются вокруг общего центра масс за 125 минут. Учёные пришли к выводу, что радиовсплески возникают из-за взаимодействия красного карлика с магнитным полем белого.

«Было невероятно собирать этот пазл, — поделилась де Рёйтер. — Мы объединили усилия с экспертами из разных областей астрономии. Каждая методика и наблюдение приближали нас к разгадке».

Ранее считалось, что яркие радиоимпульсы характерны только для нейтронных звёзд. Однако за последние годы обнаружено около десятка систем с похожими сигналами, природа которых оставалась недоказанной. Теперь учёные планируют детально изучить ультрафиолетовое излучение ILTJ1101, чтобы определить температуру белого карлика и реконструировать историю эволюции двойной системы.

«В архивах LOFAR, вероятно, скрыто множество подобных сигналов, — отметил соавтор исследования Каустубх Раджваде из Оксфордского университета. — Каждое новое открытие расширяет наши представления о взаимодействиях в компактных звёздных системах».

Работа международной команды не только впервые связала длительные радиовсплески с двойными карликами, но и заложила основу для поиска аналогичных объектов, способных раскрыть тайны эволюции звёзд и их магнитных полей.