Два из пяти крупнейших массовых вымираний в истории Земли могли быть вызваны разрушительным воздействием близких сверхновых звёзд. К такому выводу пришли исследователи из Университета Кила (Англия).

Согласно исследованию, взрывы массивных звёзд, произошедшие в относительной близости от нашей планеты, могли лишить атмосферу защитного озонового слоя, спровоцировать кислотные дожди и подвергнуть биосферу смертоносному ультрафиолетовому излучению Солнца.

Учёные предполагают, что именно эти процессы стали причиной позднедевонского и ордовикского вымираний, произошедших 372 и 445 миллионов лет назад соответственно.

Ордовикское вымирание, в ходе которого исчезло 60% морских беспозвоночных (на тот момент основная часть жизни была сосредоточена в океанах), и позднедевонское, уничтожившее около 70% видов и радикально изменившее состав ихтиофауны, долгое время оставались загадкой для науки. Предыдущие исследования не смогли однозначно определить их причины, однако гипотеза о связи с разрушением озонового слоя, возможно, из-за близкой сверхновой, получила новое подтверждение.

Сверхновая SN 1987A была одной из самых ярких сверхновых с момента изобретения телескопа более 400 лет назад. Этот взрыв в Большом Магеллановом Облаке произошел около 166 000 лет до нашей эры, но её свет не достигал нас до 1987 года. Источник: NASA / Hubble

Учёные провели «перепись» массивных звёзд в радиусе килопарсека (около 3260 световых лет) от Солнца, изучив их распределение для понимания формирования звёздных скоплений и галактик. Используя Млечный Путь в качестве эталона, они рассчитали частоту вспышек сверхновых в Галактике. Эти данные не только важны для изучения остатков сверхновых, чёрных дыр и нейтронных звёзд, но и помогут в разработке детекторов гравитационных волн.

Сравнив частоту близких сверхновых (в пределах 65 световых лет) с временными интервалами массовых вымираний, исключив события вроде падения астероидов или ледниковых периодов, исследователи обнаружили чёткую корреляцию. «Мы выяснили, что частота сверхновых вблизи Земли соответствует темпам вымираний, связанных с внешними факторами, такими как эти взрывы», — пояснил соавтор работы Ник Райт из Университета Кила.

Авторы подчеркивают двойственную роль массивных звёзд: будучи «поставщиками» тяжёлых элементов, необходимых для формирования планет и жизни, они же способны её уничтожить. «Если планета, включая Землю, окажется слишком близко к сверхновой, то последствия будут катастрофическими», — отметила ведущий автор исследования Алексис Кинтана.

На сегодня только две близкие звезды — Антарес и Бетельгейзе — могут стать сверхновыми в течение ближайшего миллиона лет. Однако, как показывают симуляции, даже их взрывы на расстоянии свыше 500 световых лет вряд ли затронут Землю. Тем не менее, исследование впервые статистически подтвердило, что подобные события уже влияли на биосферу в прошлом.

Подробнее на iXBT