Команда Исследовательского центра NASA им. Лэнгли при поддержке Центра космических полётов им. Маршалла в Хантсвилле получила уникальные изображения взаимодействия реактивных выбросов лунного посадочного модуля с поверхностью Луны. Эти данные критически важны для планирования будущих миссий в рамках программы Artemis, учитывая растущее число запусков к спутнику.

Эксперимент проведён с помощью системы Stereo Cameras for Lunar-Plume Surface Studies (SCALPSS), установленной на борту лунного модуля Blue Ghost компании Firefly Aerospace. Аппарат совершил успешную мягкую посадку в районе Моря Кризисов 2 марта в рамках инициативы NASA CLPS.

Четыре широкоугольные камер, снимавшие со скоростью 8 кадров в секунду, зафиксировали процесс снижения начиная с высоты ~28 метров. Первые признаки взаимодействия двигателей модуля с реголитом появились на высоте ~15 метров. По мере приближения к поверхности картина усложнялась: реактивные струи поднимали пыль, камни и грунт, создавая интенсивные возмущения. После посадки, когда двигатели отключились, пыль осела, а модуль стабилизировался, камеры запечатлели изменённый ландшафт вокруг него.

«Предварительный анализ более 3000 изображений подтверждает, что мы получили именно те данные, на которые рассчитывали, — заявил Роб Мэддок, руководитель проекта SCALPSS. — Эта информация поможет точнее моделировать взаимодействие струй с поверхностью, учитывая количество, размер, тягу и конфигурацию двигателей. Это снизит риски при проектировании будущих посадочных модулей и лунной инфраструктуры».

Учёные подчёркивают: с ростом числа миссий к Луне, включая пилотируемые, точное прогнозирование воздействия посадок на окружающую среду становится ключевой задачей. SCALPSS, оснащённый шестью камерами (четырьмя широкоугольными и двумя телеобъективами), позволяет не только фиксировать динамику процесса, но и создавать 3D-карты поверхности методом стереофотограмметрии. Телеобъективы начали съёмку ещё до начала взаимодействия струй с грунтом, обеспечив сравнение «до и после».

Система продолжает работать на Луне: в течение длинного лунного дня (29,5 земных суток) изменение освещения поможет выявить новые детали поверхности под модулем. Команда также надеется заснять переход в ночной режим, чтобы изучить поведение пыли при смене условий.

Обработка данных займёт несколько месяцев. Параллельно команда готовит следующую версию прибора — SCALPSS 1.2, который отправится на Луну в конце этого года на борту модуля Blue Moon компании Blue Origin. Сейчас устройство проходит термовакуумные испытания в центре им. Лэнгли.