Компания Rocket Lab, в сотрудничестве с Массачусетским технологическим институтом (MIT), продвигает первый в истории частный космический проект по исследованию Венеры. Запуск аппарата, который первоначально планировался на январь 2025 года, перенесён на лето 2026 года из-за задержек в разработке и испытаниях ракеты-носителя Neutron.

Ключевым элементом этого проекта является инновационный тепловой экран «HEEET» (Heatshield for Extreme Entry Environment Technology), разработанный в исследовательском центре NASA. Этот текстильный материал, который будет использоваться для защиты нижней части зонда, способен выдерживать экстремально высокие температуры до 2482 градусов Цельсия в атмосфере Венеры. Его применение важно для выживания аппарата в экстремальных условиях на поверхности планеты. Запуск зонда будет осуществлён с помощью космического автобуса Photon от Rocket Lab и ракеты-носителя Neutron. Команда по проведению миссий к Венере под руководством профессора планетологии Сары Сигер (Sara Seager) из MIT планирует серию доступных миссий с целью изучения возможности существования жизни в облаках Венеры.

Первая миссия будет сосредоточена на измерении автофлуоресценции и поляризованного рассеянного излучения для обнаружения органических молекул в атмосфере планеты. Профессор Сигер сообщает, что инструментарий для зонда уже полностью готов, прошли начальные интеграционные испытания, и работа над проектом продолжается в соответствии с запланированным графиком, несмотря на перенос даты запуска.