27 февраля 2024 года капсула Varda Space в рамках миссии W-2 совершила эффектное возвращение на Землю, завершив шестинедельное пребывание в космосе. Аппарат массой 120 кг приземлился на полигоне Кунибба в Южной Австралии. Компания опубликовала захватывающее видео, включившее кадры гиперзвукового входа в атмосферу на скорости свыше 25 Махов.

Капсула, запущенная на ракете SpaceX Falcon 9 в составе миссии Transporter 12, продемонстрировала ключевые этапы возвращения. Двухминутный финал видеозаписи зафиксировал плазменные вспышки различных оттенков и интенсивности, вызванные трением об атмосферу. Конический аппарат, оснащённый парашютной системой, был оперативно обнаружен после мягкой посадки.

На борту находились два экспериментальных устройства: спектрометр Лаборатории исследований ВВС США (AFRL) и усовершенствованный реактор Varda для испытаний производства в условиях микрогравитации. Собранные данные позволят усовершенствовать гиперзвуковые технологии и методы создания материалов на орбите.

Компания позиционирует себя как ключевого игрока в формирующейся индустрии космического производства, использующего уникальные свойства невесомости для синтеза фармакологических продуктов.

Успех W-2 последовал за миссией W-1, которая в феврале 2024 года доставила на Землю кристаллы противовирусного препарата, выращенные за восемь месяцев на орбите.

Видео финальной стадии возвращения, опубликованное Varda, не только демонстрирует технические возможности теплозащиты аппарата, но и предоставляет ценные сведения о поведении материалов при экстремальных нагрузках. Эти данные, как отмечают в компании, станут основой для будущих проектов по коммерциализации орбитального производства и доставки грузов на Землю.