Компания Varda Space Industries, специализирующаяся на решениях для биотехнологий в условиях микрогравитации и возвращаемых космических аппаратов, успешно развернула свою третью орбитальную капсулу W-3. Это уже вторая миссия компании в 2025 году, последовавшая за успешным приземлением капсулы W-2 в Австралии 27 февраля.

Аппарат W-3, размещённый на спутниковой платформе Rocket Lab Pioneer, как и в предыдущих миссиях, был запущен в рамках миссии SpaceX Transporter-13 с базы Космических сил Ванденберг в Калифорнии.

На борту капсулы находится специализированная система — инерциальный измерительный блок (IMU), разработанный ВВС США совместно с компанией Innovative Scientific Solutions Incorporated (ISSI). Устройство, созданное для работы на экстремальных скоростях входа в атмосферу, впервые пройдёт испытания в реальных условиях гиперзвукового полёта.

IMU — электронные системы, отслеживающие движение, ориентацию и скорость, — широко применяются в автомобилях, гаджетах и других устройствах. Однако коммерческие версии таких систем часто недостаточно точны при скоростях выше 5 Махов. Капсула Varda предоставляет уникальную возможность  тестировать IMU в условиях, приближенных к гиперзвуковым, что важно для развития технологий управления на высоких скоростях.

«Надёжные IMU-системы формата "подключи и работай" — это растущее направление, которое значительно продвинет современные стандарты контроля и ситуационной осведомлённости для будущих разработок», — отметил старший научный сотрудник ISSI доктор Стив Невилль.

При возвращении на Землю капсула Varda развивает скорость свыше 25 Махов, создавая уникальные условия для сбора данных. Эти сведения могут применяться как в гражданских, так и в оборонных проектах, укрепляя орбитальную экономику и поддерживая интересы национальной безопасности на низкой околоземной орбите.

После короткого пребывания на орбите W-3 совершит управляемое возвращение и приземлится на полигоне в Южной Австралии. Ранее капсула W-2 стала первым в истории коммерческим возвращаемым аппаратом, совершившим посадку на австралийской территории.