В NASA заявили, что проблемной капсуле Boeing Starliner, которая в прошлом году доставила двух астронавтов НАСА на Международную космическую станцию, возможно, придется совершить третий испытательный полет без экипажа, прежде чем снова принять астронавтов на борт. Напомним, только вчера первый экипаж космического корабля Starliner смог вернуться на Землю на капсуле SpaceX.

Астронавты НАСА Бутч Уилмор и Суни Уильямс, которые в прошлом году летели на МКС на борту космического корабля Boeing, во вторник совершили приводнение в капсуле Dragon компании SpaceX на фоне длительных попыток Boeing устранить неисправность двигательной системы Starliner, из-за которой их восьмидневная испытательная миссия растянулась на девять месяцев.

Технические проблемы дебютной пилотируемой миссии Starliner стали последней неудачей — и самой заметной на данный момент — в сложной разработке космического корабля Boeing, которая обошлась аэрокосмическому гиганту более чем в 2 миллиарда долларов. Starliner пытается конкурировать с капсулой Crew Dragon от SpaceX Илона Маска, чтобы доставлять астронавтов на низкую околоземную орбиту.

Однако прежде чем получить долгожданную сертификацию NASA для обычных полетов, кораблю, возможно, понадобится дополнительная беспилотная испытательная миссия, которая станет для него четвертой в целом после двух беспилотных испытаний в 2019 и 2022 годах.

«Мы рассматриваем некоторые варианты для Starliner, включая полет без экипажа, — сказал журналистам во вторник вечером Стив Стич, руководитель программы коммерческих экипажей NASA, который курирует разработку Starliner. — Мы хотим сделать один полет, а затем перейти к полетам с ротацией экипажа. Мы взвесим все эти моменты, когда проведем тестирование и анализ».

Первая пилотируемая миссия Starliner должна была стать его последним испытанием перед началом регулярных полетов астронавтов для NASA, которое использует корабль Crew Dragon компании SpaceX.

Компания Boeing не ответила на запросы о комментариях.