Европейская программа SWIFT (Spacecraft With Inflatable Termination), возглавляемая португальской компанией Spaceo, получила финансирование в размере 3 миллионов евро от Европейского космического агентства для создания системы очистки околоземной орбиты от нерабочих спутников и мусора. Первые орбитальные испытания технологии запланированы на 2028 год, а запуск демонстрационной миссии состоится уже в 2027-м.

Разрабатываемая система представляет собой структуру в форме паруса, которая увеличивает аэродинамическое сопротивление и ускоряет сход объектов с орбиты. Проект SWIFT охватывает все этапы — от наземных испытаний до запуска и оценки работы устройства в космосе. Пуск запланирован на 2027 год. Ракета-носитель с системой SWIFT поднимется на высоту 500 километров, где в условиях низкой околоземной орбиты (НОО) пройдут ключевые тесты.

С момента старта до полного развёртывания паруса система должна стать активной в течение примерно пяти часов. Испытания на НОО важны, так как эта область наиболее загрязнена неработающими спутниками и эффективные технологии деорбитации могут принести здесь значительную пользу.

SWIFT станет важной вехой для португальской космической отрасли. С момента запуска первого национального спутника PoSAT-1 в 1993 году это будет одна из первых технологий, полностью разработанных в Португалии и выведенных в космос.

Реализация проекта SWIFT открывает новые перспективы для устойчивого освоения околоземного пространства, где сегодня находится около 36 тысяч фрагментов мусора крупнее 10 см. Внедрение подобных систем может стать ключевым шагом к снижению рисков для действующих спутников и будущих миссий.