Научная команда марсохода Perseverance столкнулась с необычным геологическим явлением: породой, состоящей из сотен миллиметровых тёмно-серых сфер, обнаруженной в районе Broom Point на склоне холма Witch Hazel Hill в кратере Езеро. Образец, получивший название St. Pauls Bay, привлёк внимание учёных не только сферической формой включений, но и их структурным разнообразием — от эллиптических образований до фрагментов с угловатыми краями и микроскопическими отверстиями.

Марсоход прибыл в Broom Point две недели назад, где с орбиты ранее были замечены чередующиеся светлые и тёмные слои горных пород. Неделю назад аппарат успешно провёл абразивную обработку и отбор проб одного из светлых слоёв, после чего в непосредственной близости обнаружил необычную текстуру. Анализ показал, что St. Pauls Bay представляет собой скопление сфер, некоторые из которых деформированы или разрушены, что указывает на сложную историю их формирования.

Это не первый случай обнаружения сферических структур на Марсе. В 2004 году марсоход Opportunity нашёл схожие образования, прозванные «марсианской голубикой», в районе Meridiani Planum. Позже Curiosity зафиксировал сферы в породах залива Yellowknife в кратере Гейл, а несколько месяцев назад Perseverance наблюдал «попкорноподобные» текстуры в осадочных породах канала Neretva Vallis.

Большинство таких образований интерпретировались как минеральные агрегаты, формирующиеся под воздействием грунтовых вод. Однако сферы также могут возникать при быстром охлаждении капель расплавленной породы после извержений или конденсации вещества, испарённого ударом метеорита. Каждый из этих сценариев принципиально меняет представление об эволюции марсианской геологии.

Особенность St. Pauls Bay в том, что это «оторванная порода» (float rock) — термин, обозначающий объекты, смещённые относительно первоначального залегания. Учёные пытаются связать найденные сферы с геологическими слоями Witch Hazel Hill, где ранее с орбиты были идентифицированы тёмные слои. Предварительные данные указывают на возможную корреляцию с одним из таких слоёв, что важно для реконструкции геологической истории региона.

Понимание происхождения сфер не только прольёт свет на процессы, сформировавшие кратер Езеро, но и расширит знания о роли воды, вулканизма или метеоритной бомбардировки в эволюции Марса.