Космический аппарат Parker Solar Probe готовится ко второму из трёх запланированных пролётов через раскалённую солнечную атмосферу. Как сообщило NASA, в ближайшие дни зонд приблизится к поверхности светила на расстояние 6,1 млн км, повторив свой декабрьский рекорд. Тогда он оказался ближе к Солнцу, чем любой другой рукотворный объект.

Новое сближение запланировано на предстоящие выходные, однако подтверждение успешного выполнения манёвра команда миссии получит не раньше вторника. Причина задержки — нахождение аппарата вне зоны радиоконтакта с Землёй во время критической фазы пролёта. В точке максимального сближения Parker, сохраняющий звание самого быстрого объекта, созданного человеком, разгонится до 692 000 км/ч.

Запущенный в 2018 году зонд продолжает выполнять главную задачу — исследование солнечной короны. Этот внешний слой, разогретый до миллионов градусов, остаётся одной из главных загадок для астрофизиков: его температура в сотни раз превышает показатели видимой поверхности Солнца (фотосферы). За время миссии аппарат уже 15 раз «нырял» в корону, собирая данные о её магнитных полях, структуре плазмы и динамике частиц.

Учёные рассчитывают, что предстоящий пролёт поможет собрать новые данные для выявления ключевых аспектов: механизма нагрева короны, природы ускорения солнечного ветра и поведения высокоэнергетических частиц в экстремальных условиях. Эти процессы крайне важны для понимания космической погоды, влияющей на спутниковые системы и энергосети Земли.

Сближение подвергнет оборудование беспрецедентным тепловым нагрузкам в 1370°C.

Собранная зондом информация уже позволила пересмотреть 60 моделей солнечной активности, а предстоящие данные могут дать ключ к прогнозированию «космической погоды» с беспрецедентной точностью.