Компания Magdrive из Великобритании заявила о разработке двигательной системы Warlock, которая использует твёрдый металл вместо газообразного топлива. Технология, основанная на ионизации меди или других металлов, сочетает высокую тягу химических двигателей с энергоэффективностью электрических аналогов. По словам основателя стартапа Марка Стокса, это позволит сократить массу топливных систем на 90% и открывает путь к утилизации космического мусора — отработавшие спутники смогут стать топливом для новых аппаратов.

Современные химические двигатели обеспечивают мощную тягу, но расходуют топливо неэффективно. Электрические системы, напротив, экономны, однако их слабая мощность ограничивает манёвренность спутников. В качестве топлива инженеры выбрали медь: материал дёшев, доступен и не требует герметичных баков.

Warlock — это симбиоз мощности и эффективности: тяга сопоставима с химическими двигателями, а размеры в десять раз меньше классических электрических систем. Наша цель — превратить орбиту в автономную ресурсную базу: вместо доставки топлива с Земли старые спутники станут сырьём для новых миссий

пояснил Стокс

Ключевой аспект проекта — возможность использовать обломки старых спутников. Однако для этого необходимо решить две проблемы: техническую и правовую. Спутники после выхода из строя неуправляемо вращаются, их захват требует сложных роботизированных систем. Вопрос собственности на космический мусор также остаётся неясным — перерабатывать его можно только с согласия владельцев.

Первый прототип Warlock планируют запустить в июне. Тесты сосредоточатся на устойчивости двигателя к загрязнению и деформации металла. Система спроектирована как универсальный модуль для спутников разного назначения: связи, наблюдения или обслуживания аппаратов на орбите.

Главный риск технологии — постепенная деградация из-за изменения кристаллической структуры металла. Даже частичная потеря эффективности сделает систему нерентабельной. Тем не менее, если испытания подтвердят концепцию, то Warlock может стать первым шагом к замкнутой экосистеме на околоземной орбите, где каждый килограмм мусора превращается в топливо для новых миссий.