Десять лет назад астрономы из различных учреждений, включая NASA и SETI (организация по поиску внеземного разума), запустили проект по картированию пояса астероидов, отслеживая метеориты при их входе в атмосферу Земли. Для этого они создали глобальную сеть всепогодных камер — Global Fireball Observatory («Глобальная обсерватория болидов»). 

«Это десятилетнее детективное расследование, где каждое падение метеорита давало новую подсказку. Теперь у нас есть первые контуры геологической карты пояса астероидов», — заявил один из основателей проекта Питер Дженнискенс из SETI Institute и NASA Ames Research Center.

Результаты исследования раскрывают происхождение 75 метеоритов из пояса астероидов.

Иллюстрация главного пояса астероидов между Марсом и Юпитером. Источник: ESA / ATG medialab

Метеориты, пережившие прохождение сквозь атмосферу, представляют собой древние фрагменты, сформировавшиеся 4,5 миллиарда лет назад из планетезималей — «кирпичиков» планет, так и не слившихся в крупные тела. Большинство из них происходит из главного пояса астероидов между Марсом и Юпитером. Кластеры обломков, образовавшиеся при разрушении крупных астероидов, формируют «семейства» с уникальным динамическим возрастом — временем, прошедшим с момента их рассеяния.

«Шесть лет назад у нас были лишь намёки на связь типов метеоритов с разными орбитами. Теперь, при достаточном количестве данных, чёткие закономерности проявились», — отметили учёные в статье. Так, 12 железосодержащих обычных хондритов (Н-хондритов) происходят из кластера Коронис главного пояса. Три из них связаны с семейством Карин (динамический возраст 5,8 млн лет), два — с Коронис2 (10–15 млн лет), а один, возможно, относится к Коронис3 (около 83 млн лет).

Также выяснилось, что Н-хондриты возрастом ~6 млн лет происходят из семейства Неле, а более древние (35 млн лет) — из внутреннего пояса, вероятно, от семейства Массалия. Каменные L-хондриты и редкие LL-хондриты связаны с семьями Флора и Герта. Первые пережили масштабное столкновение 468 млн лет назад, что подтверждает их бурную историю.

Хотя исследование стало одним из самых полных картографирований пояса астероидов, часть метеоритов из базы данных осталась неклассифицированной, а некоторые выводы требуют уточнения. «Мы гордимся прогрессом, но впереди ещё долгий путь. Мы лишь обозначили континент будущих открытий», — подчеркнул Дженнискенс.

Учёные планируют расширять сеть наблюдений, чтобы точнее определять источники метеоритов и глубже изучать эволюцию Солнечной системы. Этот проект воссоздаёт историю космических столкновений и помогает понять, как фрагменты древних тел достигают нашей планеты.

Подробнее на iXBT