Международный коллектив планетологов объявил о новом открытии, связанном с марсоходом Curiosity. В образце камня под названием «Камберлэнд», впервые исследованного еще в 2013 году четвертым ровером NASA, обнаружены следы сложных углеводородов — декана, ундекана и додекана.

Это произошло в рамках повторного анализа данных, собранных аппаратом на дне кратера Гейл, где миллиарды лет назад могло существовать озеро. Результаты исследования опубликованы в журнале PNAS.

«Марсоход Curiosity уже находил образцы органических молекул, которые содержали до шести атомов углерода. Теперь нам удалось обнаружить в пробах из сланцевого камня "Камберлэнд" молекулы сразу трех углеводородов - декана, ундекана и додекана. Скорее всего, они изначально присутствовали в данной породе в виде жирных кислот», - говорится в исследовании.

Это открытие усиливает гипотезу о том, что на Марсе в прошлом могли существовать условия, пригодные для формирования органических веществ, а возможно, и простейших форм жизни.

Исследование возглавил Пол Махаффи, директор отдела изучения Солнечной системы Центра космических полетов NASA имени Годдарда. В работе участвовали специалисты из Европы, Мексики и США. Камень «Камберлэнд» был добыт марсоходом в первые годы его миссии, когда аппарат изучал геологию кратера Гейл.

Ученые считают, что дальнейший анализ марсианских пород может раскрыть еще больше тайн о прошлом Красной планеты.