Астрономы из Китая, используя данные орбитальных обсерваторий Spektr-RG и Chandra, обнаружили горячее облако газа, окружающее спиральную галактику NGC 7793, расположенную в 12,2 миллиона световых лет от Земли. Это открытие не только расширяет понимание жизненного цикла галактик, но и подтверждает, что даже сравнительно небольшие из них — как NGC 7793, чей диаметр составляет 30 тысяч световых лет — способны удерживать вокруг себя массивные газовые структуры, влияющие на их эволюцию.

Галактику, открытую два столетия назад, долгое время изучали в видимом диапазоне, но её рентгеновское излучение оставалось загадкой. Теперь, объединив данные российско-германского телескопа eROSITA и американского спектрометра Chandra, учёные смогли «увидеть» невидимое: раскалённый газовый ореол, простирающийся на 19,5 тысяч световых лет от центра галактики и разогретый до температур в несколько миллионов градусов. Этот газ, чья масса эквивалентна 10 миллионам Солнц, светится в рентгеновском диапазоне с яркостью в 130 ундециллионов эрг в секунду [горячий ореол каждую секунду выделяет энергию, эквивалентную 33 миллиардам Солнц].

Исследователи считают, что ключевую роль в формировании таких структур играют процессы, связанные с активностью звёзд — взрывы сверхновых и мощные звёздные ветры. Они выбрасывают вещество из галактического диска и создают вокруг него динамичную «атмосферу». Примечательно, что распределение газа в NGC 7793 оказалось неоднородным: в нём обнаружен загадочный провал, напоминающий пузырь. Учёные предполагают, что это может быть следствием локальных процессов внутри галактики или взаимодействия с межгалактической средой скопления Скульптора, где находится NGC 7793.

Открытие особенно важно для понимания того, как небольшие галактики, подобные нашей, сохраняют и перераспределяют вещество. В будущем детально изучить газовый ореол NGC 7793 поможет прибор HUBS — новый рентгеновский микрокалориметр, создаваемый для поиска «недостающей» материи Вселенной. Если технология подтвердит свою эффективность, то это приблизит к разгадке одного из главных вопросов астрофизики: как именно галактики «дышат», теряя и восполняя свои ресурсы на протяжении миллиардов лет.