Пакистан приступил к отбору астронавтов для первого в истории страны пилотируемого полёта на китайскую космическую станцию «Тяньгун», подтвердили представители Космического исследовательского комитета SUPARCO. Этот шаг стал возможным благодаря соглашению, подписанному в октябре между SUPARCO и Китайским управлением пилотируемых космических программ (CMSEO). Согласно договору, один из двух подготовленных пакистанских специалистов войдёт в состав экипажа «Тяньгун» до конца 2026 года, став первым иностранцем на борту станции.

«Отбор кандидатов уже начался и завершится к последнему кварталу 2025 года», — заявил Амер Ахсан Гилани, секретарь Пакистанской программы пилотируемых космических полётов. По его словам, двое претендентов пройдут обучение в Китайском центре подготовки астронавтов, после чего один из них будет назначен специалистом по научной нагрузке для проведения экспериментов на орбите.

Сотрудничество в космической сфере развивается не первый год. В мае 2024 года Пакистан отправил к Луне микроспутник ICUBE-Q в рамках китайской миссии Chang’e 6, которая доставила образцы грунта с обратной стороны спутника Земли. Ранее, в 1990-х и 2000-х годах, страна запустила серию собственных аппаратов: телекоммуникационный Badr-1, спутник дистанционного зондирования Badr-2, а также PakTES-1A для наблюдения за Землёй. В январе 2025 года на орбиту вывели разработанный пакистанскими инженерами спутник PRSC-EO1 с оптико-электронной аппаратурой.

Вместо «космической гонки» Пакистан делает ставку на кооперацию с КНР, включая участие в проекте Международной лунной исследовательской станции (ILRS).

Однако амбиции страны сталкиваются с вызовами. Программе мешают нехватка финансирования, слабая поддержка промышленности и недостаточное вовлечение вузов в подготовку специалистов. «Мы работаем над устойчивым развитием, опираясь на имеющиеся ресурсы и цели ООН», — заявил Амер Ахсан Гилани, секретарь Пакистанской программы пилотируемых космических полётов, добавив, что приоритетами остаются связь, навигация, дистанционное зондирование и пилотируемые миссии.

Если график не нарушится, то первый пакистанский астронавт отправится на «Тяньгун» в конце 2026 года, синхронизируясь с плановой ротацией экипажей. Это событие может стать новой вехой не только для страны, но и для всей региональной космонавтики, продемонстрировав потенциал международного сотрудничества даже в условиях ограниченных ресурсов.