Окружной апелляционный суд в Вашингтоне окончательно отказал Apple в участии в ключевой стадии антимонопольного разбирательства против Google, лишив компанию возможности влиять на решение по многомиллиардному контракту. Судьи отметили, что Apple подала запрос на подключение к процессу лишь через 33 дня после объявления мер Министерства юстиции — с опозданием, которое «трудно оправдать». Это означает, что компания не сможет представлять доказательства или задавать вопросы свидетелям в ходе слушаний, ограничившись письменными заявлениями.

Речь идёт о соглашении, согласно которому Google ежегодно перечисляет Apple до $20 млрд за статус поисковой системы по умолчанию в Safari на iPhone, iPad и Mac. Регуляторы настаивают, что такая схема искусственно поддерживает монополию Google, контролирующего 90% глобального рынка поиска. В августе 2024 года суд подтвердил, что действия Google нарушают антимонопольное законодательство, а в октябре власти предложили запретить подобные сделки. Если решение вступит в силу, то Apple потеряет один из ключевых источников дохода, а Google — эксклюзивный доступ к миллиардам устройств.

Бывшие конкуренты оказались в одной лодке, однако медлительность Apple сыграла против обеих компаний. Суд подчеркнул, что правила требуют заявлять о вовлечённости в первые 21 день после уведомления, но юристы Apple обратились только через 33 дня. Несмотря на аргументы о «прямых финансовых рисках», суд отказал в полноправном участии, сославшись на несоблюдение процедурных сроков.

Если сделка будет расторгнута, то Apple придётся искать замену Google — задача нетривиальная. Microsoft Bing, несмотря на агрессивные инвестиции, занимает лишь 6% - 8% рынка. Региональные игроки, такие как Yandex и Baidu, ориентированы на конкретные страны, а нишевые платформы вроде Kagi или DuckDuckGo не справятся с нагрузкой в масштабах экосистемы Apple. Представитель Kagi в комментарии для Ars Technica отметил, что текущие настройки Safari создают «излишние барьеры» для выбора альтернативных поисковиков, и выразил надежду на изменения.

Эксперты скептически оценивают шансы Microsoft платить за интеграцию Bing, учитывая его низкую доходность. Это ставит Apple перед выбором: сохранить Google без денежных отчислений, потеряв $20 млрд, или рискнуть пользовательским опытом, перейдя на менее популярный сервис. Компания могла бы разработать собственный поисковик, но для этого потребуются годы и миллиарды инвестиций.

Отдельный сюжет связан со стартапом Anthropic, в который Google вложил $2 млрд. Изначально власти требовали, чтобы Google продал свою долю в компании, но позже исключили это положение из списка мер. Anthropic, рассчитывавший оспорить давление на свои AI-разработки, лишился формального повода для участия в процессе.

Исход дела может переформатировать рынок поисковых технологий, создав прецедент для борьбы с монополиями в цифровой эпохе. Однако для Apple стратегические варианты ограничены: даже при желании сменить Google, глобальных альтернатив с сопоставимым качеством и инфраструктурой просто нет.