В Космическом центре Кеннеди (Флорида, США) завершилась интеграция основной ступени ракеты-носителя Space Launch System (SLS) с боковыми ускорителями — это важный шаг к запуску миссии Artemis 2, запланированному на весну 2026 года. Четыре астронавта впервые с 1972 года облетят Луну на корабле Orion, повторив маршрут беспилотной миссии Artemis 1 в ноябре 2022-го.

23 марта техники NASA соединили 65-метровую основную ступень SLS с двумя твердотопливными ускорителями внутри здания вертикальной сборки (VAB). Для этого конструкцию высотой 98 метров в полной сборке переместили через центральный коридор VAB при помощи двух мостовых кранов, подняли в вертикальное положение и установили на мобильную платформу. Каждый ускоритель длиной 54 метра генерирует более 75% стартовой тяги ракеты — около 3,6 млн кгс из общего показателя в 4,2 млн кгс.

Работы велись в High Bay 3 — секции VAB, где ранее собирали ракеты Saturn V для программы «Аполлон». Одновременно инженеры готовят к интеграции космический корабль Orion: на его служебном модуле установлены солнечные панели и адаптер для сброса обтекателей. В ближайшие месяцы Orion будет закреплён на вершине SLS над временной криогенной двигательной установкой.

Экипаж Artemis 2 включает командира Рида Уайзмана, пилота Виктора Гловера, специалиста Кристину Кох (все — NASA) и Джереми Хансена из Канадского космического агентства. Планируется, что за 10 дней миссии корабль удалится от Земли дальше, чем любой пилотируемый аппарат в истории.

Примечательный нюанс: формулировки о «первой женщине и первом темнокожем астронавте на Луне», ранее связанные с миссией Artemis 3, исчезли с официальных сайтов NASA. Это совпало с решением администрации Трампа прекратить финансирование программ DEIA (расширение Diversity — разнообразия, Equity — равных возможностей, Inclusion — инклюзивности и Accessibility — доступности). При этом Кох и Гловер, чьи роли в Artemis 2 остались неизменными, теоретически соответствуют «отменённым» критериям.