Команда NASA, разрабатывающая экспериментальный сверхзвуковой самолёт X-59 QueSST, провела в марте ключевое наземное испытание системы автоматического поддержания скорости двигателя. Мартовские испытания, включавшие проверку режима поддержания скорости двигателя (engine speed hold), подтвердили готовность технологии к интеграции в авионику аппарата, что стало важным шагом на пути к первому полёту в этом году.

«Это авиационный аналог круиз-контроля: пилот фиксирует текущую скорость, а затем может точечно корректировать её по мере необходимости», — пояснил Пол Диз, заместитель руководителя группы по двигательным установкам X-59 в Исследовательском центре NASA имени Армстронга (Калифорния). Ранее аналогичные проверки проводились только на изолированном двигателе, но мартовский эксперимент впервые охватил всю систему — программное обеспечение, механические связи и алгоритмы управления.

«Мы убедились, что скорость контролируется не отдельным модулем, а комплексно, через взаимодействие всех компонентов», — подчеркнул Диз. Точность поддержания параметров критически важна во время первого полёта, когда пилоту придётся одновременно отслеживать устойчивость, управляемость и другие параметры. Автоматизация снизит нагрузку, позволит сконцентрироваться на приоритетных задачах и повысит безопасность.

Изначально проверку системы планировали включить в серию комплексных испытаний авионики Aluminum Bird, где моделируются штатные и аварийные сценарии с использованием реалистичных данных. Однако инженеры, оценив готовность компонентов, провели тест досрочно. «Мы увидели возможность проверить систему, пока другие команды дорабатывали софт. Каждый такой шаг экономит время», — отметил Диз.

X-59 — центральный элемент программы NASA Quesst, цель которой — доказать, что сверхзвуковые полёты над населёнными территориями могут быть «тихими». Благодаря уникальной аэродинамической конструкции звуковой удар самолёта сократится до короткого «хлопка», что может привести к пересмотру действующих запретов на сверхзвук над сушей. После первого полёта команда NASA и Lockheed Martin приступит к акустическим испытаниям, которые покажут, как технология работает в реальных условиях.

Точное управление на сверхзвуковых скоростях может найти применение в научных миссиях, спасательных операциях и других сферах, где важны и скорость, и предсказуемость. Сейчас команда сосредоточена на завершающих проверках, которые отделяют аппарат от взлётной полосы.