Космические силы США официально расширили список компаний, допущенных к конкурсам на запуски в интересах национальной безопасности. К SpaceX, United Launch Alliance (ULA) и Blue Origin, присоединились Rocket Lab и Stoke Space. Обе компании выполнили ключевое требование программы, успешно проведя первые испытательные пуски своих ракет-носителей в 2024 году.

Обновление связано со стратегией «Национальная программа космических запусков для безопасности, этап 3» (NSSL Phase 3), разделяющей контракты на две категории. «Направление 1» (Lane 1) предназначено для коммерчески типовых миссий, открытых для новых участников, а «Направление 2» (Lane 2) зарезервировано для проверенных поставщиков, чьи ракеты соответствуют повышенным требованиям к безопасности и надёжности. Пока все пять компаний допущены только к Lane 1, но SpaceX, ULA и Blue Origin в ближайшее время могут получить доступ и к Lane 2 после финальных проверок.

Старт ракеты Electron компании Rocket Lab со стартового комплекса 2 на космодроме Уоллопс в Среднеатлантическом региональном космодроме (штат Вирджиния). Источник: Brady Kenniston

«Расширение партнёрской сети усиливает конкуренцию и ускоряет внедрение инноваций в критически важные проекты», — заявила бригадный генерал Кристин Панзенхаген, курирующая программу гарантированного доступа в космос. По её словам, интеграция Rocket Lab и Stoke Space отражает курс на диверсификацию пусковых возможностей и снижение зависимости от традиционных подрядчиков.

Помимо доступа к тендерам, обе компании получили по $5 млн на доработку систем «обеспечения миссии» — комплекса мер, минимизирующих риски при выполнении запусков для Минобороны. Например, Rocket Lab завершила тестирование частично многоразовой ракеты Neutron, способной выводить до 13 тонн на низкую околоземную орбиту. Stoke Space, в свою очередь, реализовала проект полностью многоразовой второй ступени для ракеты Nova, что сокращает затраты на подготовку к повторным пускам.

Первый конкурс в рамках Lane 1 состоялся весной 2024 года, а новые тендеры для миссий, запланированных на фискальный 2026 (стартует в октябре 2025), будут объявлены до конца этого года. Как отметил подполковник Дуглас Даунс, отвечающий за закупки в Командовании космических систем, включение стартапов — часть долгосрочной стратегии. «Мы намерены привлекать больше частных разработчиков, чтобы повысить гибкость при выборе решений — от вывода спутников на сложные орбиты до оперативного развёртывания систем», — пояснил он.

Успешные запуски Neutron и Nova позволили военным комбинировать проверенные платформы с перспективными разработками, оптимизируя бюджет и снижая риски критических миссий. Теперь задача компаний — доказать, что их ракеты готовы к работе в условиях жёстких требований Lane 2, где доминируют гиганты вроде SpaceX и ULA.

Подробнее на iXBT