Национальный фонд стволовых клеток (NSCF), ведущая организация в области космических исследований клеток мозга для борьбы с нейродегенеративными заболеваниями, объявил о выделении NASA гранта в размере $3,1 млн. Финансирование, дополненное $300 тыс. от штата Кентукки, будет направлено на три новые миссии на МКС до 2027 года, а также на наземные исследования. Проект стал приоритетным для NASA благодаря потенциалу в улучшении качества жизни на Земле, укреплении технологического лидерства США и создании высококвалифицированных рабочих мест.

С 2019 года NSCF провёл шесть миссий на МКС, доставив трёхмерные органоиды — миниатюрные модели мозга, созданные из клеток пациентов с болезнью Паркинсона и первичным прогрессирующим рассеянным склерозом. В предстоящих экспедициях, запланированных на 2025–2027 годы, к ним добавятся органоиды, имитирующие болезнь Альцгеймера. Результаты предыдущих исследований подтвердили, что микрогравитация ускоряет процессы клеточного старения и взаимодействия, что невозможно воспроизвести в земных условиях.

«Условия микрогравитации позволяют быстрее выявлять биомаркеры заболеваний и тестировать терапии, которые на Земле потребовали бы десятилетий», — пояснила доктор Джин Лоринг, старший научный советник NSCF. Методика долгосрочного культивирования органоидов в космосе, патент на которую уже оформляется, стала стандартом для научного сообщества.

Полученные данные помогут в разработке методов лечения не только для пациентов с нейродегенеративными заболеваниями, но и для астронавтов, участвующих в длительных космических миссиях. Как отметила CEO NSCF доктор Паула Гризанти, цель проекта — создание универсальных моделей болезней для фармацевтических компаний и научных центров. Органоиды, выращенные из клеток пациентов с генетическими мутациями, ускорят разработку персонализированных лекарств и диагностических инструментов.

Согласно отчёту Alzheimer's Disease International, к 2050 году число людей с деменцией достигнет 139 млн, а расходы на лечение болезней Паркинсона, Альцгеймера и рассеянного склероза в США превысят $2 трлн в ближайшие 20 лет. Исследования NSCF, проводимые в партнёрстве с компанией Axiom Space, ответственной за логистику миссий на МКС, могут стать ключом к снижению этой нагрузки.

Проект также поддерживает цели NASA по изучению влияния космоса на организм человека. «Решение медицинских задач на Земле автоматически помогает нам защитить астронавтов в ходе долгосрочных экспедиций», — заявили в фонде. Следующим этапом станет передача моделей органоидов промышленным и академическим партнёрам для тестирования экспериментальных методов лечения, включая генную терапию и таргетные препараты.

Ранее NSCF стал главным победителем в программе NASA InSPA (In Space Production Applications), направленной на поддержку проектов, которые сочетают коммерческую и научную значимость.