4 марта широкоугольная гамма-обсерватория StarBurst прибыла в Космический центр имени Маршалла NASA для проведения экологических испытаний и завершающего этапа интеграции инструментов. Главная задача аппарата — фиксировать первичное излучение коротких гамма-всплесков, которые являются электромагнитными маркерами слияний нейтронных звёзд. Эти события, наряду с гравитационными волнами, открывают учёным доступ к изучению экстремальных физических процессов во Вселенной.

Инженеры NASA в чистой комнате перед тем, как распаковать StarBurst из транспортного контейнера. Источник: NASA / Daniel Kocevski

«Гамма-всплески — одни из самых мощных взрывов в космосе. Они работают как космические маяки, помогая исследовать экстремальные состояния материи, включая формирование чёрных дыр», — отметил доктор Дэниел Коцевски, руководитель миссии StarBurst Космическом центре Маршалла. По его словам, слияния нейтронных звёзд особенно ценны, поскольку объединяют данные двух типов сигналов: электромагнитного излучения и гравитационных волн.

Такие события не только раскрывают тайны фундаментальной физики, но и объясняют происхождение тяжёлых элементов. Именно в результате слияний нейтронных звёзд образуются золото, платина и другие элементы, которые позже становятся частью планет, включая Землю. «Эти катаклизмы — природные лаборатории для изучения эволюции Вселенной и её расширения», — подчеркнул Коцевски.

Благодаря эффективной площади, в пять раз превышающей площадь инструмента Gamma-ray Burst Monitor телескопа Fermi, и полной видимости открытого неба, StarBurst сможет проводить чувствительные наблюдения. Источник: NASA / Daniel Kocevski

В центре Маршалла StarBurst пройдёт серию испытаний, включая вибрационные тесты, имитирующие нагрузки при запуске ракеты, и термовакуумные проверки. Последние воссоздают экстремальные температурные условия и вакуум космического пространства. Затем в лаборатории Stray Light Facility специалисты завершат интеграцию инструментов, минимизировав засветку оптических систем — критически важный этап для точности измерений.

Успех StarBurst позволит учёным не только глубже понять природу нейтронных звёзд и гамма-всплесков, но и приблизиться к разгадке тайн синтеза элементов, из которых состоит наша планета.

Подробнее на iXBT