Над Землёй, между Южной Америкой и юго-западной Африкой, учёные наблюдают загадочное явление — обширную область с аномально низкой интенсивностью магнитного поля. Этот регион, известный как Южно-Атлантическая аномалия (SAA), напоминает гигантскую «выбоину» в магнитосфере планеты. Несмотря на слабое воздействие на жизнь людей, аномалия представляет серьёзную угрозу для космических аппаратов, включая МКС, что заставляет NASA активно изучать феномен.

Спутники, пролетающие через SAA на низкой околоземной орбите, сталкиваются с повышенной концентрацией солнечных протонов из-за ослабленной защиты магнитного поля. Это приводит к сбоям: от временных «глюков» до потери данных и повреждения оборудования. Чтобы минимизировать риски, операторы заранее отключают чувствительные системы аппаратов при пересечении зоны. Однако для учёных аномалия — не только проблема, но и шанс исследовать процессы, формирующие земной магнетизм.

Южно-Атлантическая аномалия. Источник: NASA Goddard / YouTube

Основной источник магнитного поля — турбулентные потоки расплавленного железа в ядре Земли. Ослабление магнитного поля связано с африканской геологической аномалией на глубине 2900 км — данные подтверждают космические аппараты. В сочетании с наклоном магнитной оси это создаёт зону, где доминирует локальное поле с обратной полярностью. «SAA можно рассматривать как результат ослабления дипольного поля в данном регионе», — пояснил математик Вэйцзя Куан из NASA.

Наблюдения показывают, что аномалия не статична. Ещё в 2016 году исследование под руководством физика Эшли Грили подтвердило её медленный дрейф, а к 2020 году выяснилось, что SAA разделилась на два независимых центра минимума. Это свидетельствует о сложной динамике, причины которой до конца не ясны. При этом данные палеомагнитного анализа, опубликованные в 2020 году, позволяют предположить, что подобные явления возникали на планете как минимум последние 11 миллионов лет. Это снижает опасения, что SAA может быть предвестником полного переворота магнитных полюсов — процесса, происходящего раз в сотни тысяч лет.

«Магнитное поле представляет собой суперпозицию полей от многих источников тока. Даже медленные изменения морфологии требуют постоянных наблюдений, чтобы улучшать модели», — объяснил геофизик Терри Сабака из Центра космических полетов имени Годдарда NASA.

Новые открытия продолжают дополнять картину. Например, работа 2024 года связала аномалию с изменениями в полярных сияниях. Учёные подчёркивают, что долгосрочный мониторинг SAA крайне важен для прогнозирования её поведения.

Несмотря на прогресс, многие вопросы остаются без ответа. Однако, изучение SAA не только защитит технологии в космосе, но и прольёт свет на фундаментальные процессы, происходящие в недрах нашей планеты. С каждым новым спутником и миссией NASA приближается к разгадке одной из самых интригующих магнитных тайн Земли.

Подробнее на iXBT