Ученые из Вашингтонского университета в Сент-Луисе сделали удивительное открытие: Венера, известная своими раскаленными равнинами и тысячами вулканов, может быть гораздо активнее в геологическом плане, чем считалось ранее. Это событие стало поворотным моментом в изучении второй планеты от Солнца. Исследователи предположили, что ее внешняя кора находится в постоянном движении из-за конвекции — процесса, когда горячий материал поднимается к поверхности, а остывший опускается обратно в недра. 

Конвекция — это знакомый процесс, который на Земле управляет движением тектонических плит, формируя горы и океанические впадины. Однако земная кора слишком тонкая и холодная, чтобы поддерживать конвекцию непосредственно в ней самой. На Венере же, как выяснили ученые, условия совсем иные. Ее кора, обладая подходящей толщиной, высокой температурой и составом горных пород, может быть идеальной средой для этого явления. Чтобы проверить свою гипотезу, исследователи применили новые методы гидродинамики и провели расчеты, которые показали: конвекция в коре Венеры вполне возможна. Именно она может быть причиной обилия вулканов — их на планете десятки тысяч — и необычного рельефа.

Это открытие также перекликается с наблюдениями за Плутоном. Снимки, полученные зондом «Новые горизонты», раскрыли на равнине Спутник многоугольные структуры, напоминающие земные тектонические плиты. Ученые считают, что эти формы возникли из-за медленной конвекции в толстом слое твердого азотного льда. Таким образом, Плутон может быть единственным известным телом в Солнечной системе, помимо Земли, где конвекция оставила видимые следы на поверхности. Венера же, вероятно, демонстрирует этот процесс в более жарких и масштабных условиях.