Космические силы США готовятся провести серию экспериментов Tetra-5 и Tetra-6 для тестирования технологий дозаправки спутников в космосе. Эти миссии, запланированные на 2026 и 2027 годы, станут важным шагом в развитии коммерческого рынка орбитального сервиса, объединив усилия компаний Astroscale, Northrop Grumman и Orbit Fab.

Программа, изначально утверждённая в 2022 году как единый эксперимент стоимостью $44,5 млн, была разделена на две части. В рамках Tetra-5 на орбиту отправят два малых спутника от Orbit Fab. Один аппарат попытается состыковаться с топливным хранилищем, разработанным при поддержке Defense Innovation Unit. Второй проверит совместимость с «топливным шаттлом» Astroscale.

Миссия Tetra-6, стартующая годом позже, сосредоточится на тестировании модуля PRM (Passive Refueling Module) от Northrop Grumman. Спутник с этим интерфейсом должен будет состыковаться с танкером ROOSTER-5, созданным на платформе ESPAStar D. Успех эксперимента ускорит разработку орбитального топливного танкера GAS-T, предназначенного для поддержки аппаратов на геостационарной орбите.

Обе системы — RAFTI и PRM — уже получили одобрение Space Systems Command в качестве коммерческих решений для дозаправки. Помимо разработчиков интерфейсов, в проектах участвуют интегратор Arcfield, поставщик спутниковых платформ Redwire и операционная команда Космических сил.

Эксперименты преследуют две цели: подтвердить надёжность технологий в условиях космоса и оценить экономическую устойчивость коммерческих сервисов без длительных государственных субсидий. Как отметили в Space Systems Command, Tetra-5 заложит основу для масштабируемой архитектуры дозаправки.

Орбитальная инфраструктура способна изменить подход к эксплуатации спутников: продлить их срок службы, повысить манёвренность и снизить затраты на замену устаревающих аппаратов. Однако для этого необходимы доказательства стабильной работы систем в реальных условиях. Результаты миссий Tetra станут ключевым аргументом для дальнейших инвестиций в космическую логистику, определяя, смогут ли частные компании сделать такие услуги регулярной практикой.