Космическая обсерватория «SPHEREx», запущенная NASA 11 марта, впервые включила свои детекторы и сделала первые снимки. Эти изображения, хотя пока не готовы для научных исследований, показывают, что телескоп работает исправно. «SPHEREx» видит инфракрасный свет, который не различим человеческим глазом, и в каждом снимке фиксирует более 100 000 источников света, таких как звёзды и галактики. Поле зрения телескопа — прямоугольник, в 20 раз шире полной Луны. С конца апреля «SPHEREx» начнёт ежедневно делать около 600 снимков, чтобы изучить Вселенную.

Каждый снимок «SPHEREx» состоит из шести изображений, по одному на каждый детектор, и охватывает 102 оттенка инфракрасного света. Учёные преобразовали эти оттенки в видимые цвета, чтобы показать, как телескоп видит космос. Такой подход помогает понять состав объектов и расстояние до галактик. «SPHEREx» будет изучать, как зарождалась Вселенная сразу после Большого взрыва, и откуда в нашей галактике появилась вода. Для работы детекторы охладили до -210°C, чтобы тепло не мешало улавливать инфракрасное излучение, а фокусировка телескопа, выполненная перед запуском, оказалась идеальной.

«SPHEREx» — это обзорный телескоп, который видит большие участки неба, в отличие от телескопов «Hubble» и «James Webb», нацеленных на детальное изучение малых областей. За два года миссии он четыре раза составит карту всего неба, собирая данные о сотнях миллионов звёзд и галактик с помощью спектроскопии. Проект поддерживает Лаборатория реактивного движения (JPL) NASA, а телескоп построила компания BAE Systems. Данные «SPHEREx» будут доступны всем через архив NASA-IPAC, а научный анализ проведут учёные из США, Южной Кореи и Тайваня.