Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) выдало United Airlines разрешение на использование интернета Starlink в самолётах Embraer 175. К концу года авиакомпания планирует оснастить 300 региональных лайнеров, а в ближайшие годы — весь флот из более чем 1000 воздушных судов. Услуга будет бесплатной для участников программы лояльности UnitedPlus, которая доступна пассажирам без подписки.

Starlink, разработанный SpaceX Илона Маска, использует спутники на низкой орбите (LEO), обеспечивая скорость, сравнимую с наземным широкополосным интернетом. Однако из-за расстояния до спутников задержка сигнала остаётся высокой. Решение United контрастирует с практикой конкурентов, где доступ часто платный ($10–$20 за рейс), а качество связи критикуют за нестабильность — например, у провайдера Gogo.

SpaceX активно расширяет применение технологии: партнёрами стали Hawaiian Airlines, JSX, T-Mobile и Royal Caribbean. В городах с развитой инфраструктурой Starlink может уступать в пропускной способности, так как один спутник не способен обслуживать множество пользователей. Сам Маск отмечал, что сервис ориентирован на регионы без надёжного интернета.

К 2025 году выручка Starlink может превысить $11 млрд благодаря госзаказам и коммерческим контрактам. Это также снижает затраты SpaceX на запуски: спутники отправляют в космос вместе с другими грузами.

Однако успех проекта осложнён геополитикой. Страны вроде Тайваня и Канады выражают сомнения из-за связей Маска с Дональдом Трампом и интересов Tesla в Китае. Провинция Онтарио аннулировала контракт на $100 млн из-за торговых споров, а Европа разрабатывает альтернативу Eutelsat.

В США Starlink считают ключом к ликвидации цифрового разрыва в сельских районах. Для United это шанс улучшить репутацию, хотя аналитики не исключают введения платных опций позже. Пока пассажиры получат редкий бонус — быстрый интернет без скрытых платежей, наблюдая, как амбиции SpaceX сталкиваются с техническими и политическими вызовами.