Астрономы из Женевского университета (UNIGE) с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» обнаружили, что галактики в ранней Вселенной переставали формировать звёзды гораздо раньше, чем предсказывали модели. В рамках программы RUBIES они нашли рекордную галактику RUBIES-UDS-QG-z7, которая «умерла» всего через 700 миллионов лет после Большого взрыва, на красном смещении 7,29. Это означает, что она перестала создавать новые звёзды, став «красной и мёртвой», хотя в то время галактики обычно активно растут. 

Обычно в ранней Вселенной галактики поглощают газ из окружающего пространства, превращая его в звёзды, что увеличивает их массу и ускоряет звездообразование. Но процесс «угасания» (quenching) останавливает этот рост: галактики перестают формировать звёзды и становятся «спокойными», оставляя только старые красные звёзды. RUBIES-UDS-QG-z7 сформировала звёздную массу более 10 миллиардов масс Солнца за первые 600 миллионов лет, но затем резко прекратила звездообразование. Её небольшой размер — всего 650 световых лет — указывает на высокую плотность, сравнимую с центрами массивных эллиптических галактик, которые можно наблюдать сегодня.

Модели предсказывали, что массивные спокойные галактики появляются позже, но космический телескоп «Джеймс Уэбб» показал, что они существовали уже через 700 миллионов лет после Большого взрыва и были в 100 раз более распространены, чем ожидалось.  «Это говорит о том, что нам нужно пересмотреть ключевые факторы в моделях, такие как влияние звёздных ветров и выбросов от чёрных дыр», — отметила Андреа Вайбель (Andrea Weibel), ведущий автор исследования. Галактика RUBIES-UDS-QG-z7 может быть предком ядер современных массивных эллиптических галактик, показывая, как быстро Вселенная эволюционировала в первые миллиарды лет.