Компания MaiaSpace, основанная в 2022 году как дочернее предприятие аэрокосмического гиганта ArianeGroup, намерена стать первым европейским разработчиком многоразовых ракет-носителей, вышедших на коммерческий рынок. Генеральный директор стартапа Йохан Леруа раскрыл детали амбициозного проекта: первый запуск ракеты Maia запланирован на 2026 год, а её конструкция изначально оптимизирована для повторного использования.

Ракета высотой 50 метров и диаметром 3,5 метра займёт промежуточную нишу между тяжёлыми носителями, такими как Falcon 9, и лёгкими — Electron и Vega. Грузоподъёмность Maia варьируется от 500 кг до 4 тонн в зависимости от орбиты и конфигурации. Первая ступень, оснащённая тремя двигателями Prometheus, будет возвращаться на морскую платформу по примеру Falcon 9, а вторая — использовать вакуумную версию того же двигателя. «Если бы мы разрабатывали движки с нуля, то у нас не было бы шансов уложиться в срок до 2026 года», — подчеркнул Леруа, отметив, что Prometheus уже проходил испытания в ArianeGroup до создания MaiaSpace.

Ключ к ускоренной разработке — адаптация проверенных европейских технологий. Ещё в июне 2023 года компания тестировала криогенные системы ступеней параллельно с огневыми испытаниями Prometheus. Опыт программы Themis Европейского космического агентства (ESA), направленной на отработку многоразовых технологий для будущих ракет Ariane, также был интегрирован в конструкцию Maia. «Мы не изобретаем велосипед, а объединяем лучшее из инновационного стартапа и экспертизы ArianeGroup, где некоторые инженеры работают над ракетами уже 50 лет», — объяснил CEO.

Старты будут проводиться с переоборудованной площадки ELS в Гвианском космическом центре (Centre Spatial Guyanais, CSG) в Куру, которая ранее использовалась для российских «Союзов». Помимо выгодного расположения близ экватора, компания рассчитывает разделить инфраструктурные расходы с другими операторами — PLD Space (Miura 5), Isar Aerospace (Spectrum) и Rocket Factory Augsburg (RFA One). Это улучшит экономику проекта: чем больше игроков используют CSG, тем ниже фиксированные затраты для каждого. Для адаптации площадки MaiaSpace модернизирует системы хранения топлива под биометан и установит новый транспортер-установщик, который доставят в первом полугодии 2025 года.

Экологичность — важная часть философии компании. Вместо керосина Maia использует жидкий биометан, сокращающий углеродный след на 30% по сравнению с традиционным топливом. Однако главный «зелёный» аргумент — многоразовость. Первая ступень рассчитана на 5 полётов, а демонстрация посадки на морскую платформу запланирована на 2028 год. До этого ракета совершит 2-3 тестовых запуска для отработки реверса двигателей, аэродинамических решётчатых рулей и системы наведения. «Многие конкуренты добавляют возможность повторного использования постфактум, но это неэффективно. Мы сразу проектировали Maia с учётом этого», — заявил глава компании.

Стратегия стартапа ориентирована на конкуренцию с тяжёлыми носителями. При вдвое меньшей грузоподъёмности, чем у Falcon 9, MaiaSpace намерена предложить сопоставимую стоимость за килограмм полезной нагрузки — до $13 тыс. Это особенно важно для операторов спутниковых группировок широкополосного интернета, чьи аппараты массой 500–1500 кг выводятся на наклонные орбиты 50–55°. Уже заключен контракт с французской Exotrail на несколько миссий Spacevan с 2027 года и ведутся переговоры с клиентами из Европы, Азии и США.

Инженеры сознательно жертвуют максимизацией характеристик ради скорости разработки. Например, в Maia не используют сверхохлаждённое топливо, как в Falcon 9, а баки изготовлены из нержавеющей стали, несмотря на больший вес. При этом модульная конструкция позволяет будущие апгрейды: добавление третьей ступени Colibri увеличит грузоподъёмность на 1000 кг, а увеличение числа двигателей первой ступени с трёх до пяти сделает ракету мощнее без полной пересборки.

К концу 2020-х MaiaSpace планирует выйти на 20 запусков в год, предлагая клиентам гибкость: при недогрузе ракеты избыток топлива можно направить на возврат ступени, снижая стоимость миссии. Пока стартап не рассматривает спасение обтекателей или посадку на сушу — возврат ступени в море остаётся оптимальным по соотношению стоимости и сложности.

Сейчас команда завершает второй прототип, после чего приступит к сборке лётного образца. Успех Maia может не только сократить зависимость Европы от зарубежных пусковых услуг, но и задать новый стандарт для малых носителей, где экология и экономичность становятся критичными факторами. Следующий год станет решающим: первые испытания полноценного прототипа покажут, сможет ли Европа создать альтернативу SpaceX.