Навигационная камера марсохода NASA Perseverance 25 января 2024 года зафиксировала редкое явление: крупный пылевой вихрь поглотил меньший на западном краю кратера Езеро. Видео, составленное из серии изображений, демонстрирует, как вихрь диаметром 65 метров втянул в себя миниатюрный аналог диаметром всего 5 метров. Съёмка проводилась с расстояния около 1 км в районе Witch Hazel Hill — зоны, где ровер исследует геологию и климатические особенности древнего озера.

Учёные объясняют феномен поглощения вихрей разницей температур: нагретые от поверхности атмосферные газы поднимаются, закручиваясь по спирали, а входящие потоки ускоряются. Это создаёт эффект воронки, которая захватывает частицы реголита, формируя видимый «хобот».

Видеоролик, составленный из снимков, сделанных на краю кратера Джезеро марсоходом NASA Perseverance 25 января 2025 года, на котором можно увидеть, как марсианский пылевой вихрь поглощает своего меньшего «собрата».  Источник: NASA / JPL-Caltech / LANL / CNES / CNRS / INTA-CSIC / Space Science Institute / ISAE-Supaero / University of Arizona

Кейти Стэк Морган, научный руководитель миссии Perseverance, подчеркнула значимость наблюдений: «Каждый вихрь — это ключ к пониманию ветровых паттернов и динамики атмосферы. Они ответственны за 50% пыли в воздухе Марса, что напрямую влияет на климатические модели». Данные Perseverance дополняют уникальную коллекцию записей: в сентябре 2021 года ровер впервые зафиксировал звук проходящего вихря с помощью микрофона SuperCam, а его предшественники — Spirit, Opportunity и Curiosity — десятилетиями документировали эти структуры.

История изучения пылевых вихрей началась ещё с миссий Viking в 1970-х, но только в 1997 году Pathfinder смог заснять вихрь непосредственно на поверхности. Сейчас Perseverance продолжает эту традицию, ведя непрерывный мониторинг. «Ловить их — вопрос удачи, — отметили в NASA. — Мы анализируем время и направление их появления, чтобы оптимизировать дальнейшие наблюдения». Учёные шутят: если жаль поглощённый вихрь, то стоит помнить, что «победитель» живёт не дольше 10 минут — таков типичный цикл жизни марсианских вихрей.

Собранные данные важны для подготовки пилотируемых миссий. Понимание пылевых бурь поможет прогнозировать условия для посадки и работы астронавтов. Однако основная задача Perseverance — астробиология. Ровер уже отобрал 24 образца грунта, которые в рамках программы Mars Sample Return будут доставлены на Землю к 2033 году для поиска следов древней жизни.

Каждое новое наблюдение Perseverance — не просто захватывающий кадр, а элемент сложного пазла, который дополняет представления о Марсе. От микроскопических частиц пыли до глобальных климатических паттернов — эти данные приближают момент, когда человечество сможет не только изучать, но и ступить на Красную планету.

Подробнее на iXBT