NASA открыло приём заявок на организацию двух частных экспедиций к МКС в 2025–2026 годах. Заявки будут приниматься до 17:00 по восточному времени 30 мая 2025 года. Инициатива призвана ускорить развитие коммерческих проектов на низкой околоземной орбите за счёт передачи частным компаниям экспертизы NASA.

«Сейчас уникальный период для пилотируемой космонавтики: растёт доступность космоса, формируется новая экономика на орбите», — заявила руководитель программы МКС NASA Дана Вайгель в видеопрезентации. Она подчеркнула, что агентство намерено делиться многолетним опытом, чтобы помочь бизнесу в подготовке экипажей, управлении миссиями и создании будущих орбитальных станций.

Частные экспедиции рассматриваются как ключевой элемент стратегии по обеспечению «непрерывного присутствия человека» на МКС, которая находится на высоте 434 км над Землёй. С 2022 года NASA поддержало три подобные миссии, все выполненные компанией Axiom Space. Четвёртый полёт Axiom запланирован на май — ранее его неоднократно переносили из-за изменений в графике МКС.

Каждая новая миссия предусматривает стыковку со станцией на срок до двух недель. Конкретные даты будут зависеть от общего расписания операций на МКС, включая прибытие грузовых кораблей и смену основных экипажей.

Станция, работающая более двух десятилетий, остаётся для NASA полигоном для испытаний технологий длительных полётов — от медицинских исследований до экспериментов с материалами в микрогравитации. Передача части активности коммерческим партнёрам позволит агентству сосредоточиться на программе Artemis и подготовке к марсианским миссиям.

Участникам конкурса предстоит не только организовать полёт, но и обеспечить обучение астронавтов, безопасность, логистику и интеграцию с системами станции. NASA предоставит доступ к инфраструктуре МКС, консультации инженеров и возможность доставки грузов на коммерческих кораблях, таких как SpaceX Dragon или Northrop Grumman Cygnus.

Растущий интерес к частным миссиям подтверждается успехом Axiom: их экипажи проводили эксперименты по кристаллизации белков для фармацевтики, изучали влияние космоса на стволовые клетки и демонстрировали технологии для будущих орбитальных модулей. Однако переход к устойчивой коммерческой модели требует координации между NASA, Роскосмосом и другими партнёрами по МКС — особенно в условиях увеличения орбитального трафика.

Итоги конкурса станут известны до конца лета 2025 года. Для отобранных компаний это шанс закрепиться на рынке, который к 2030-м может приносить миллиарды долларов за счёт космического производства, туризма и научных исследований. Для NASA — шаг к созданию пост-МКС экосистемы, где частные станции заменят устаревающую лабораторию, а государственные агентства смогут арендовать мощности для своих задач.