Компания Firefly Aerospace объявила о партнёрстве с Подразделением оборонных инноваций (DIU) Министерства обороны США в рамках проекта Sineguone. Многоразовый аппарат Elytra выполнит серию задач на низкой околоземной орбите (НОО), включая манёвры и операции космической разведки. Запуск запланирован не ранее 2027 года.

Генеральный директор Firefly Джейсон Ким подчеркнул, что миссия станет демонстрацией гибкости технологий компании: «Мы уже доказали, что способны быстро запускать, садиться и работать в космосе — от НОО до лунной орбиты. Elytra, оснащённый системами, проверенными во время полёта к Луне, покажет, как можно реагировать на запросы заказчиков в нужное время и в нужном месте». Речь идёт о компонентах, которые использовались в лунном модуле Blue Ghost, преодолевшем 4,5 млн км и совершившем успешную посадку на Луну 2 марта.

На борту Elytra разместят правительственные полезные нагрузки: оптические камеры видимого и инфракрасного диапазонов, модуль навигации быстрого реагирования и универсальную электрическую шину с интерфейсом для интеграции оборудования. Конфигурация Elytra Dawn заимствует компоненты ракет-носителей и лунных посадочных модулей Firefly — авионику, композитные конструкции и двигательные системы. Это позволит аппарату менять орбитальную плоскость, выполнять высокоэнергетические манёвры (с большой разницей скоростей) и оперативно адаптироваться к задачам. Ключевой элемент — двигатель Spectre, который ранее прошёл лётные испытания в качестве части системы управления спуском Blue Ghost на Луну.

Контракт поддерживает цель проекта Sineguone — создание экономичных решений для доступа в область за пределами геостационарной орбиты (xGEO). Миссия на НОО станет первым этапом для отработки технологий, которые в будущем позволят проводить операции в xGEO в сжатые сроки.

Параллельно Firefly расширяет производственные мощности: грант в $8,2 млн от Космической комиссии направлен на строительство дополнительных чистых комнат, испытательных стендов и инфраструктуры. Это ускорит массовое производство аппаратов Elytra, снизив их стоимость. В перспективе такие платформы смогут обслуживать долгосрочные коммуникационные ретрансляторы, размещать оборудование на орбите и обеспечивать манёвры в окололунном пространстве.

С ростом спроса на подобные услуги Elytra может стать основой для новых стандартов в освоении космоса — от околоземных орбит до лунной инфраструктуры и дальнего космоса.