Международная команда астрономов завершила двухлетний проект по поиску гипотетической Девятой Планеты, используя данные о межзвёздном метеороиде CNEOS14 и аномалиях в движении ледяных тел за Нептуном. Несмотря на отсутствие открытия, исследование сузило зону поисков и подтвердило эффективность стратегии, основанной на следах гравитационного влияния.

Гипотеза о Девятой Планете появилась в 2014 году: анализ орбит экстремальных транснептуновых объектов выявил их странное выравнивание. Расчёты показали, что объяснить это может планета массой в 5–10 раз больше Земли, вращающаяся в 500–800 раз дальше от Солнца. Ирония в том, что автор гипотезы, Майк Браун — астроном, чьи открытия в поясе Койпера в 2000-х годах привели к исключению Плутона из списка планет. Его работа над карликовыми планетами, включая Эриду, заставила Международный астрономический союз пересмотреть критерии определения планет и карликовых планет.

Астроном Майкл Браун указывает на вероятное нахождение Девятой Планеты на окраине Солнечной системы. Источник: AP Photo / Damian Dovarganes

Новым импульсом стал метеороид CNEOS14, сгоревший в атмосфере Земли в 2014 году. Его скорость и угол входа указали на межзвёздное происхождение, но детальный анализ траектории выявил нечто необычное: точка входа совпала с регионом, где, по прогнозам, могла скрываться Девятая Планета 40–80 лет назад. Это навело учёных на идею, что гравитация массивного объекта изменила путь метеороида.

С 2022 по 2023 год телескоп JAST/T80 в испанской обсерватории Хаваламбре сканировал участок неба площадью 98 квадратных градусов (в 500 раз больше видимой Луны). Учёные искали объекты, смещающиеся на 4–7 угловых секунд за двое суток — такой сдвиг возникает из-за параллакса, когда Земля движется по орбите. Для обработки 180-секундных снимков использовали алгоритмы, сопоставлявшие источники света на изображениях, сделанных с интервалом в сутки. Из миллиона объектов программа выделила 939 кандидатов, но ручная проверка исключила все. Основными помехами стали блики от ярких звёзд, следы космических лучей и артефакты спутников.

Чувствительность инструментов позволила исключить планету ярче 21,3 звёздной величины в зоне поиска — это объект, отражающий менее 0,1% солнечного света на расстоянии до 800 а.е. Современные оценки, однако, предполагают, что её яркость может достигать 23,1 величины — на пределе возможностей даже для телескопа «Джеймс Уэбб». Это не ставит крест на гипотезе, но сужает пути поиска: либо планета тусклее, либо находится вне изученного региона.

Перспективы связаны с новыми инструментами. Обсерватория имени Веры Рубин в Чили, которая начнёт работу в 2025 году, сможет обнаруживать объекты до 24,5 звёздной величины, а космический телескоп Nancy Grace Roman (запуск в 2027) — фиксировать смещения в десятки раз точнее. Если Девятая Планета существует, то эти инструменты смогут отфильтровать шум и выявить её следы.

Подробнее на iXBT