Российские астрономы вместе с коллегами из других стран раскрыли одну из самых давних загадок космоса: почему в некоторых галактиках звёзды движутся в противоположных направлениях. Это явление, известное как «галактики с противовращением» (CRG), впервые заметила Вера Рубин ещё в 1992 году, но объяснить его не смогла. Теперь, спустя десятилетия, международная команда под руководством российских учёных предложила ясный и неожиданный ответ: такие звёзды — это остатки других галактик, поглощённых миллиарды лет назад. 

История началась с галактики NGC 4550, где Рубин увидела, что часть звёзд вращается вокруг центра «против шерсти» — в обратную сторону от основного потока. Долгие годы астрономы находили всё больше таких галактик, но причина оставалась тайной. Новая команда учёных из России, ОАЭ, США, Германии и Южной Африки не только удвоила число известных CRG, обнаружив 120 новых кандидатов, но и дала объяснение. Из них 65 галактик удалось изучить достаточно чётко, чтобы сделать выводы.

Учёные разделили эти галактики на две группы. В 53 из них «обратные» звёзды сосредоточены в центре, а в 29 — по краям. Интересно, что звёзды, движущиеся в разных направлениях, отличаются по составу: у них разное количество тяжёлых элементов (таких, как железо). Это говорит о том, что они родились в разных местах космоса. Самое логичное объяснение — эти галактики не цельные. Они состоят из двух частей: основного диска и «чужака» — остатков другой галактики, которую большая соседка «съела» давным-давно.

Но это не единственная версия. Иногда звёзды могли начать двигаться хаотично из-за близкого пролёта другой галактики, чья гравитация всё перемешала. Или же это результат захвата межзвёздного газа, который закрутился в обратную сторону. Учёные подчёркивают: причин может быть несколько, и каждая галактика с противовращением уникальна.