Администрация Белого дома представила NASA черновой проект бюджета на 2026 год, который предусматривает сокращение финансирования агентства на 20%, то есть примерно на 5 миллиардов долларов с текущих 25 миллиардов. Основной удар придется на научное управление NASA, отвечающее за исследования планет, Земли, астрофизику и солнечную физику. 

Согласно документам, переданным NASA, бюджет научных программ сократится почти вдвое — с 7,5 миллиардов долларов в 2025 году до 3,9 миллиардов. Астрофизика потеряет две трети финансирования (до 487 миллионов), солнечная физика — более двух третей (до 455 миллионов), науки о Земле — половину (до 1,033 миллиарда), а планетология — треть (до 1,929 миллиарда). Поддержка сохранится для телескопов «Хаббл» и «Джеймс Уэбб», но проект телескопа «Нэнси Грейс Роман», планировавшегося к запуску через два года, будет закрыт. Также прекратится финансирование миссий по возвращению образцов с Марса и исследования Венеры (DAVINCI).

Эти сокращения могут привести к закрытию Центра космических полетов Годдарда в Мэриленде, где работают 10 тысяч человек. Научные программы NASA за последние 25 лет подарили миру такие достижения, как полет вертолета Ingenuity на Марсе, снимки Плутона от New Horizons и открытие водяных гейзеров на Энцеладе зондом Cassini. Эксперты называют такие сокращения «катастрофой» для науки. Проект бюджета — лишь первый шаг. Его разработал Офис управления и бюджета Белого дома под руководством Рассела Воута, известного скептицизмом к науке. У NASA есть 72 часа, чтобы подать апелляции и обоснования изменений. Затем проект станет «Бюджетным запросом президента» и отправится в Конгресс, который определит окончательное финансирование. Конгресс, вероятно, выступит против: представитель Джордж Уайтсайдс уже заявил, что сокращения «не пройдут», так как они подорвут лидерство США в космосе.

Номинант на пост главы NASA Джаред Исаакман выразил поддержку науке, но пока не участвует в процессе, ожидая утверждения Сенатом. Если бюджетный процесс затянется, Белый дом может временно навязать NASA свои планы с октября 2025 года, что осложнит работу агентства. Судьба научных миссий теперь зависит от переговоров с Конгрессом.