Ученые из Гарвардской школы инженерных и прикладных наук открыли новый способ управления светом, который заставляет его закручиваться, как спираль ракушки. Этот луч, названный «оптическим ротатумом», не просто вьется, как винт, а меняет свою форму и скорость вращения по мере движения, создавая узоры, похожие на природные спирали — от семян подсолнуха до веток деревьев.

Обычные лучи света, закрученные в спираль, уже используются в науке и технике, например, для захвата микроскопических объектов. Но команда под руководством профессора Федерико Капассо пошла дальше. Они придумали луч, который не только крутится, но и постепенно меняет свою «закрутку» — словно танцор, который ускоряет или замедляет пируэт. Это свойство ученые назвали «ротатум», взяв термин из физики, где он означает изменение силы вращения.

Как они это сделали? Использовали тонкую пластину с наноструктурами, похожую на волшебное стекло, которое преобразует свет. С ее помощью исследователи заставили луч не только вращаться, но и следовать знаменитой спирали Фибоначчи — той самой, что встречается в природе, от раковин до галактик. Это открытие стало сюрпризом даже для ученых! «Мы увидели, что наш свет повторяет узоры природы. Это как подсказка от Вселенной», — сказал автор исследования Ахмед Дорра.

Что это дает? Такой луч может двигать крошечные частицы, например, в жидкостях, словно невидимый пинцет. Он может стать основой для новых технологий — от микроскопов, которые «видят» молекулы, до датчиков, которые улавливают мельчайшие изменения. И самое крутое: ученые создали его с помощью простого жидкокристаллического экрана и слабого луча, а не громоздких лазеров. Это значит, что технология уже близка к реальной жизни. В будущем такие лучи могут помочь строить умные устройства или даже управлять частицами внутри клеток.

«Мы открыли свет, который танцует по-новому. Это как дать ученым и инженерам новый инструмент для игры с миром наноразмеров», — сказал Федерико Капассо.