В США около 67% из 20,2 млрд тонн ежегодно перевозимых грузов приходится на автомобильный транспорт. Стартап Parallel Systems, основанный в 2020 году экс-инженером SpaceX Мэттом Соулом, предлагает альтернативу, модернизируя железнодорожные перевозки с помощью автономных электропоездов. Компания, запущенная в 2020 году, фокусируется на технологиях, которые делают ж/д доставку рентабельной даже для коротких маршрутов.

Ключевое решение Parallel — модульные вагоны на электрической тяге, способные автономно сцепляться и рассоединяться. Это устраняет необходимость в массивных локомотивах и ручной работе, которая остаётся одной из самых опасных в отрасли. По словам Соула, система также обеспечивает более быстрое торможение по сравнению с традиционными поездами. «Мы используем иную физическую архитектуру, чтобы достичь экономики масштаба даже при небольших грузах», — пояснил он.

Технология совместима с существующей инфраструктурой и ПО для управления поездами. В апреле Parallel получила разрешение Федерального управления железных дорог США на тестирование на 260-километровом участке между портом Саванны (Джорджия) и логистическими центрами штата. Это позволит проверить систему в реальных условиях перед запуском коммерческих операций в 2026 году.

Недавний раунд финансирования принёс компании $38 млн. Общий объём привлечённых средств превысил $100 млн. Софи Бакалар, партнёр Collaborative Fund, отметила уникальность подхода Parallel: «Команда идеально подходит для решения этой задачи. Рынок огромен, а конкуренция минимальна».

Соул, имеющий 20-летний опыт в аэрокосмической отрасли (включая 13 лет в SpaceX), считает, что инновации в ж/д секторе давно назрели. «Мы адаптировали технологии, разработанные для ракет, чтобы модернизировать логистику», — добавил он.

Сегодня Parallel концентрируется на рынках США и Австралии, где уже наблюдается спрос на решения для коротких маршрутов. На фоне неопределённости с тарифами в США компания может стать выгодной альтернативой для бизнеса, стремящегося сократить издержки. «Это поколенческая инновация, которая меняет правила игры», — подчеркнул Соул.

Следующие два года станут решающими для стартапа: успех пилота в Джорджии определит, сможет ли Parallel Systems перевести грузопотоки с дорог на рельсы, предложив экономически и экологически более устойчивую модель.