Озоновый слой — невидимый щит, который защищает нас от вредных солнечных лучей. Но инструменты, помогающие следить за его состоянием, скоро перестанут работать. Два спутника — Aura от NASA и SCISAT от Канадского космического агентства — уже больше 20 лет собирают важные данные о веществах, разрушающих озон. К сожалению, их миссии подходят к концу, и без замены мы можем остаться в неведении о том, что угрожает атмосфере.

Запущенные в 2003 и 2004 годах, Aura и SCISAT каждый день измеряют газы, которые вредят озоновому слою, — например, хлорные соединения и оксиды азота. Многие из них попадают в атмосферу из-за старых химикатов, которые человечество использовало раньше, пока их не запретили в 1989 году по Монреальскому протоколу. Эти спутники помогли узнать, как такие вещества влияют на небо, и даже показали, что дым от огромных лесных пожаров в Австралии в 2019–2020 годах разрушил часть озона.

К середине 2026 года батареи спутника Aura перестанут работать, потому что его солнечные панели исчерпают ресурс. SCISAT, возможно, продержится чуть дольше, но он уже сильно превысил срок своей службы. Когда они отключатся, ученые больше не смогут следить за опасными газами или изучать, как лесные пожары и новые технологии — например, распыление частиц для охлаждения климата — влияют на озон.

«Это, как если бы у врача забрали точные приборы, и он остался с простым рентгеном, — говорит Росс Салауитч, ученый из Университета Мэриленда. — Мы будем видеть, что с озоном что-то не так, но не поймем, из-за чего». Хотя другие инструменты продолжат измерять сам озоновый слой, без Aura и SCISAT мы не узнаем, какие вещества его разрушают. Это пугает, ведь озон над северным полушарием восстанавливается медленнее, чем надеялись, а старые спутники, падая, могут выделять новые вредные химикаты.

Есть надежда на новые спутники от NASA и Европейского космического агентства, но их еще не одобрили.