Астероид Апофис, названный в честь древнеегипетского бога хаоса, был открыт в 2004 году астрономами Национальной обсерватории в Аризоне. Первоначальные наблюдения и расчеты траектории, выполненные с определенными допущениями, показали относительно высокую вероятность столкновения с Землей – один шанс из 300. Это вызвало серьезную обеспокоенность в научном сообществе и побудило к дальнейшим исследованиям. Более поздние наблюдения позволили уточнить орбиту Апофиса и снизить оценку риска.

Более подробное изучение Апофиса произошел 9 января 2013 года, когда он прошел относительно близко от Земли, на расстоянии около 15 миллионов километров. Сближение предоставило ученым возможность провести детальное радарное сканирование астероида, благодаря чему удалось уточнить его размеры и форму. Выяснилось, что диаметр Апофиса составляет примерно 370 метров, что больше первоначальных оценок в 300 метров.

В результате исследований были выделены три периода наиболее тесного сближения Апофиса с нашей планетой: 2029, 2036 и 2068 годы. Самое близкое сближение ожидается 13 апреля 2029 года, когда астероид пройдет на расстоянии всего 31 300 км от поверхности Земли — ближе, чем некоторые геостационарные спутники. Апофис будет виден невооруженным глазом, что позволит провести дополнительные исследования его состава и строения. Хотя прямого столкновения с Землей в 2029 году не ожидается, существует небольшой риск повреждения спутников на геостационарной орбите. В 2036 году вероятность столкновения крайне мала, составляя примерно 1 к 250 000. Однако прогноз на 2068 год остается менее определенным, так как траектория астероида может измениться под воздействием гравитационных сил Земли во время предыдущих сближений.