Традиционно астрономы полагались на анализ электромагнитных волн, разделяя их на три диапазона: инфракрасный, видимый и ультрафиолетовый. Считалось, что каждый из них отражает отдельные физические процессы в галактиках, позволяя изучать их независимо друг от друга. Например, инфракрасные волны помогали анализировать пыль и газ, а видимый свет — звезды. Однако новое исследование показывает, что эти диапазоны тесно связаны, и привычное разделение может быть ошибочным.

Американские ученые проанализировали данные двух крупных проектов: оптические наблюдения SDSS (Sloan Digital Sky Survey) и инфракрасные измерения телескопа WISE. Они изучили информацию о более чем 500 000 галактик и создали алгоритм, который, используя только оптические данные, смог точно предсказать инфракрасные характеристики галактик. Это противоречит стандартной методике, известной как спектральное распределение энергии (SED). SED предполагает, что разные части галактики — звезды, пыль, газ — можно изучать отдельно, так как они излучают свет на разных длинах волн.

Для проверки своих выводов исследователи сравнили результаты алгоритма с данными двух программ, CIGALE и probator, которые используют SED. Эти программы не смогли точно предсказать инфракрасные параметры, тогда как новый алгоритм полностью совпал с наблюдениями WISE. Это доказывает, что инфракрасное и видимое излучение взаимосвязаны, и разделение их для анализа приводит к неточностям.

Хотя статья ученых еще не прошла рецензирование, их выводы могут изменить подход к изучению галактик. Если гипотеза подтвердится, астрономам придется пересмотреть методы, которые десятилетиями считались основой для понимания структуры и эволюции Вселенной.

Исследование также перекликается с другими недавними открытиями. Например, телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил необычную эмиссионную линию водорода в молодой галактике, что вызвало вопросы о том, как свет прошел через плотный водородный туман ранней Вселенной.