Уральский федеральный университет (УрФУ) в Екатеринбурге готовится к запуску второй сверхвысоковакуумной криогенной установки в Лаборатории астрохимических исследований, которая позволит углубить изучение межзвездного льда и процессов, происходящих в космосе. Новое оборудование, сборка которого завершится к концу 2025 года, будет усовершенствованной версией первой установки, введенной в эксплуатацию в 2022 году. Оно создано для исследования физико-химических реакций, связанных с формированием молекул, под воздействием космических факторов, таких как ультрафиолетовое излучение звезд и высокоэнергетические частицы.

Первая установка УрФУ, не имевшая аналогов в России, позволяла создавать межзвездный лед сложного состава и сравнивать его спектры с данными, полученными телескопами. Новая система пойдет дальше: она оснащена заказным гелиевым криостатом, атомарными пучками для генерации потоков водорода и кислорода, а также турбомолекулярными насосами, создающими условия, близкие к космическим — сверхнизкое давление и температура около абсолютного нуля. Уникальной особенностью станет электронная пушка, имитирующая воздействие космических лучей, которые в космосе разгоняют атомы до огромных скоростей, сталкиваясь с ледяными частицами. Хотя ускоритель для таких скоростей недоступен, пушка позволит изучать эффекты вторичных электронов, воспроизводя ключевые процессы.

После сборки установка пройдет тщательную калибровку и тестирование, чтобы начать полноценные исследования в 2026 году. Проект финансируется Министерством образования РФ в рамках поддержки молодых ученых. В России всего три подобных системы (две в Екатеринбурге и одна в Самаре), а в мире такие лаборатории есть лишь в нескольких странах.