Астрофизик Итан Надлер из Калифорнийского университета в Сан-Диего провел исследование, меняющее представление о роли темной материи во Вселенной. Его работа показала, что гало темной материи — невидимые структуры, окружающие галактики, — могут существовать без звезд и галактик внутри них. Это означает, что по космосу могут скитаться миллионы таких «пустых» гало, невидимых для телескопов, поскольку они не содержат светящихся объектов.

Надлер пересмотрел минимальную массу гало, необходимую для формирования звезд. Ранее ученые считали, что для этого требуется от 100 миллионов до 1 миллиарда масс Солнца. Однако, изучив поведение молекул водорода, Надлер установил, что они охлаждаются эффективнее атомов, позволяя звездам зарождаться в гало массой всего 1 миллион солнечных масс, если прошло более миллиарда лет после Большого взрыва. Это снижает порог и указывает, что небольшие гало формируются чаще, но редко содержат звезды, оставаясь невидимыми.

Пока прямых доказательств существования таких гало нет, так как темная материя сама по себе не обнаружена. Надлер предлагает искать их с помощью гравитационного линзирования — эффекта, когда свет от далеких объектов искривляется массивными структурами. Телескоп «Евклид», способный найти более 100 000 таких линз, может помочь подтвердить теорию.