Учёные, использующие космический телескоп NASA «Хаббл», обнаружили, что магнетар SGR 0501+4516 — нейтронная звезда с мощнейшим магнитным полем — путешествует по нашей галактике из неизвестного места происхождения. Это открытие может дать подсказки к пониманию механизма событий, известных как «быстрые радиовсплески».

Магнетары — это, по сути, остатки звёзд, состоящие целиком из нейтронов, с магнитными полями примерно в триллион раз мощнее магнитного поля Земли. Если бы такой магнетар пролетел рядом с нашей планетой на расстоянии половины дистанции до Луны, то его интенсивное поле стёрло бы информацию со всех кредитных карт на Земле.

Идентифицировать странность этого магнетара удалось с помощью чувствительных инструментов «Хаббла», а также точных данных от космического аппарата ESA «Гайя». Первоначально загадочный магнетар был обнаружен в 2008 году, когда обсерватория NASA «Свифт» зафиксировала кратковременные интенсивные вспышки гамма-лучей с окраины Млечного Пути. Источник, получивший название SGR 0501+4516, оказался одним из 30 известных магнетаров в галактике.

Долгое время считалось, что магнетары рождаются в результате взрыва сверхновых звёзд. Однако десятилетнее исследование с помощью «Хаббла» поставило под сомнение это предположение для SGR 0501+4516. Отслеживая положение, команда смогла измерить его движение. Скорость и направление движения показали, что магнетар не может быть связан с ближайшим остатком сверхновой звезды.

Если SGR 0501+4516 не родился в результате взрыва сверхновой, то магнетар либо старше своей предполагаемой «возрастной» отметки в 20 000 лет, либо, возможно, сформировался другим путём — например, в результате слияния двух нейтронных звёзд или коллапса, вызванного аккрецией вещества. Последний предполагает наличие двойной звёздной системы, содержащей белый карлик, который стягивает газ со своего компаньона и в конечном итоге может коллапсировать в нейтронную звезду.

SGR 0501+4516 на данный момент является лучшим кандидатом на роль магнетара в нашей галактике, который, возможно, сформировался в результате слияния или коллапса, вызванного аккрецией. Это, в свою очередь, может дать объяснение некоторым загадочным быстрым радиовсплескам — кратковременным, но мощным вспышкам радиоволн. Команда исследователей планирует дальнейшие наблюдения с помощью «Хаббла», чтобы изучить происхождение других магнетаров в Млечном Пути.