Обнаружены два новых белых карлика с «двуликой» поверхностью. Это открытие расширяет представления учёных о финальных стадиях эволюции звёзд, подобных Солнцу, и подчёркивает неожиданную сложность их внутреннего устройства. Новые данные, полученные международной группой исследователей, подтверждают существование ранее неизвестного класса небесных тел и позволяют глубже понять процессы, происходящие в недрах остывающих звёзд.

В течение долгого времени доминировало представление о том, что поверхность белых карликов – плотных остатков звёзд, исчерпавших ядерное топливо, – состоит преимущественно из водорода. Однако два года назад был обнаружен первый белый карлик, одна сторона которого демонстрировала водородную «атмосферу», а другая – гелиевую. С тех пор было идентифицировано ещё пять подобных объектов, и теперь группа астрономов из Университета Оклахомы и их коллеги из Канады и Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики сообщили об обнаружении ещё двух «двуликих» белых карликов. Таким образом, общее число известных звёзд этого класса достигло семи.

Исследование новых объектов выявило связь между их необычной структурой поверхности и мощными магнитными полями. Белые карлики представляют собой чрезвычайно плотные тела с горячим ядром, лишённые внешней оболочки и постепенно остывающие на протяжении миллиардов лет. По массе большинство из них сравнимы с Солнцем, при этом их объём сопоставим с объёмом Земли. Обычные белые карлики содержат водород, гелий, кислород и углерод. «Двуликие» же карлики демонстрируют чередование водорода и гелия на поверхности по мере вращения, как если бы две половины были с разным покрытием.

Сравнительный анализ семи обнаруженных «двуликих» белых карликов показал, что четыре из них обладают сильными магнитными полями. Примечательно, что подобные мощные магнитные поля редко встречаются у белых карликов обычной структуры. Это наблюдение позволило выдвинуть гипотезу о ключевой роли магнитных полей в формировании «двуликости». Предполагается, что магнитное поле в таких звёздах сильнее на полюсах, чем на экваторе. Это приводит к тому, что внутреннее движение вещества, переносящее тепло и элементы к поверхности (аналогичное конвекции в кипящей воде), направляет разные химические элементы в различные области поверхности звезды.

Дальнейшие исследования будут сосредоточены на изучении магнитных полей «двуликих» белых карликов и их влияния на внутренние процессы. Понимание механизмов, формирующих столь необычную структуру поверхности этих звёзд, позволит расширить знания об эволюции звёзд и физических процессах, протекающих в экстремальных условиях плотной звёздной материи.