Ученые из Национального центра атмосферных исследований США (NCAR) обнаружили, что Солнце вступило в фазу повышенной активности из-за квазивекового цикла Гляйсберга, длящегося около 100 лет. Наложенный на 11-летние солнечные циклы, он усиливает частоту и мощность солнечных вспышек и выбросов массы, создавая риски для спутников и электросетей. Однако нагрев и расширение атмосферы Земли во время активных циклов рассеивают вредные протоны, снижая радиацию для орбитальных аппаратов и астронавтов.

Текущий 25-й солнечный цикл прошел пик, и активность Солнца вскоре начнет спадать. Но данные NCAR, основанные на 45 годах спутниковых измерений плотности протонов в радиационных поясах Ван Аллена, показывают, что цикл Гляйсберга, достигший минимума в 2021 году, вступил в восходящую фазу. Следующие четыре цикла станут более интенсивными, с частыми солнечными бурями, которые нагревают атмосферу, увеличивая сопротивление для спутников на низких орбитах. Пример — буря мая 2024 года, вызвавшая массовое снижение орбит тысяч спутников и повысившая риск столкновений.

Парадоксально, но более активное Солнце снижает плотность протонов в радиационных поясах, защищая спутники и МКС от радиационного износа. Это делает космическую среду в периоды затишья безопаснее. Тем не менее, ученые призывают готовиться к суровой космической погоде в ближайшие 50 лет, совершенствуя защиту технологий, чтобы минимизировать риски и использовать преимущества этого уникального периода.