Компания Interlune из Сиэтла получила грант в размере до $4,84 млн от Техасской космической комиссии для создания центра по разработке технологий обработки искусственного лунного грунта. Проект станет частью института Texas A&M University Space Institute, который строится на территории космического центра NASA в Хьюстоне и будет завершён к сентябрю 2026 года. Основная цель Interlune — добыча ресурсов из лунного реголита, включая изотоп гелий-3, важный для перспективных направлений вроде квантовых вычислений и управляемого термоядерного синтеза.

Основанная в 2020 году команда Interlune объединила экс-президента Blue Origin Роба Мейерсона, бывшего главного архитектора этой же компании Гэри Лая, астронавта миссии «Аполлон-17» Харрисона Шмитта и других ветеранов космической индустрии. В 2023 году стартап привлёк $18 млн инвестиций и получил гранты от NASA и Минэнерго США. Теперь, с поддержкой Техасской комиссии, компания планирует развивать технологии, которые позволят использовать лунный грунт как источник сырья для Земли — аналогично тому, как современная промышленность использует минералы из земных недр, но с применением методов, адаптированных к условиям космоса.

Грант выделен через фонд SEARF, который с 2023 года направил $95,3 млн на 14 проектов — от автономных систем для спутников до новых материалов для космических аппаратов.

Хотя детали проекта пока что не раскрываются, эксперты связывают его с растущим интересом к использованию лунных ресурсов. Например, гелий-3, которого на Луне в сотни раз больше, чем на Земле, может стать топливом для термоядерных реакторов следующего поколения или компонентом для сверхчувствительных датчиков в квантовых компьютерах.

Если технологии Interlune докажут свою эффективность в условиях, имитирующих лунную среду, то это приблизит момент, когда добыча сырья за пределами Земли превратится из футуристической идеи в часть глобальной промышленной цепочки. Успех проекта к 2026 году может задать новый стандарт для коммерческого освоения космоса — как ресурсной базы для прорывных технологий.