В преддверии пилотируемых лунных миссий NASA активно изучает методы защиты астронавтов от пыли, которая может угрожать их здоровью и оборудованию. Три новых монитора качества воздуха, разработанных Исследовательским центром Гленна в Кливленде, отправятся на МКС 21 апреля 2025 года в рамках 32-й коммерческой миссии снабжения SpaceX. Эти устройства станут ключевым элементом в подготовке к долгосрочным экспедициям на Луну и Марс.

На МКС, как и в земных домах, в воздухе накапливаются микрочастицы кожи, волокон одежды и средств гигиены. Однако в условиях микрогравитации они не оседают, а свободно циркулируют, требуя постоянной фильтрации. На Луне ситуация осложняется: местная пыль, в отличие от земной, обладает острыми краями из-за отсутствия атмосферной эрозии. По словам Клэр Фортенберри, руководителя проекта Exploration Aerosol Monitors в NASA Glenn, вдыхание таких частиц может серьёзно повредить лёгкие, а также нарушить работу техники.

«Опыт миссий "Аполлон" показал, насколько агрессивной может быть лунная пыль, — отметила Фортенберри. — Нам необходимы системы, способные не только обнаруживать её концентрацию, но и обеспечивать безопасность экипажа в замкнутых пространствах лунных баз».

Каждый из трёх тестируемых мониторов анализирует разные параметры воздуха, включая концентрацию и тип частиц. В течение семи месяцев устройства будут передавать данные на Землю каждые две недели, параллельно с этим идентичные образцы в лабораториях NASA Glenn будут задействованы в тестах с имитаторами пыли и дыма. Сравнение результатов позволит оценить надёжность оборудования в условиях микрогравитации и его пригодность для лунных миссий.

Примечательно, что аналогичные технологии уже применяются на Земле для изучения загрязнений от лесных пожаров, смога и даже распространения вирусов в помещениях. Успешное тестирование на МКС не только приблизит создание лунных баз, но и поможет усовершенствовать системы мониторинга воздуха в критически важных земных объектах — от больниц до промышленных предприятий.

NASA планирует поделиться результатами исследований с производителями, чтобы оптимизировать устройства для будущих задач. Как подчеркнула Фортенберри, понимание поведения лунной пыли станет основой для прогнозирования рисков на Марсе, где пылевые бури и состав грунта представляют ещё большую угрозу.