Астрофизики впервые смоделировали формирование нейтронной звезды с рекордно низкой массой, бросив вызов общепринятым теориям. Открытие международной команды из Университета Монаша в Австралии объясняет, как возникла уникальная система J0453+1559, где два сверхплотных объекта вращаются друг вокруг друга. Один из них, массой всего 1,174 солнца и диаметром 24 километра, поставил под сомнение прежние модели звёздной эволюции.

Нейтронные звёзды — космические объекты невероятной плотности: чайная ложка их вещества весит десятки миллионов тонн. Обычно они рождаются, когда массивная звезда взрывается как сверхновая, а её ядро сжимается в объект размером с город. До сих пор учёные фокусировались на изучении тяжёлых нейтронных звёзд, чья масса превышает две солнечных. Однако лёгкие объекты, подобные «карлику» в системе J0453, оставались загадкой. Предполагалось, что они формируются из ядер, богатых кислородом, неоном и магнием, через поглощение электронов, но симуляции это не подтверждали.

Прорыв австралийских исследователей стал возможен благодаря созданию модели, которая в деталях воспроизвела коллапс звёздных ядер. Протестировав 25 вариантов массивных звёзд, учёные обнаружили, что 5 из них при взрыве сверхновой образуют нейтронные звёзды массой около 1,2 солнца — почти как в реальной системе J0453. Самое удивительное: вместо ожидаемого сценария с поглощением электронов такие объекты возникают при сжатии железного ядра, что противоречит прежним гипотезам. В будущем подобные модели могут раскрыть тайны других экстремальных объектов — от чёрных дыр до источников гравитационных волн.